高級食材として知られる「フォアグラ」。アヒルやガチョウの脂肪肝であり、高級料理に使われる食材として有名なのは、みなさんご存じの通りだ。
そのフォアグラが人工的に作り出され、しかも、これまでよりもはるかに低価格で供給される世界が目前にまで迫っているようなのだ――。
手掛けているのは、バイオ系スタートアップ企業・インテグリカルチャー株式会社（東京都文京区）。同社が目指すのは、「フォアグラを人工的に作り出し、それを低価格で消費者に提供する」こと。SF的な話かと思いきや、意外にもその実現は速いかもしれない。
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「食べられるアヒル肝臓由来細胞」 -
インテグリカルチャー株式会社代表取締役CEO・羽生雄毅氏
せっかく苦労して開発したのに、「フォアグラ」と呼べない！？
同社が開発したのは、その名も「培養フォアグラ」。2023年2月には試食会があり、急激に知名度を上げつつある。インテグリカルチャーの代表取締役CEO・羽生雄毅（はにゅう・ゆうき）氏は、培養フォアグラについて、その性質や目指すべき価格などについて、J-CAST会社ウォッチ編集部のインタビューで明かした。
――培養フォアグラとは、そもそも何なのでしょうか。
羽生雄毅氏 一言でいえば、「細胞培養で増やしたアヒルの肝臓細胞」のかたまりです。そもそもフォアグラとはアヒルの脂肪肝ですからね。
――ただ、肝臓細胞のかたまりとなると、それこそ、「ビーカーの中で肝臓そのものを作り出す」といったものではない、ということですね。
羽生氏 そうなんです。なので、果たしてこれを「フォアグラ」と呼んでいいのかという点については、実は議論の余地があります。アヒルの肝臓そのものである「フォアグラ」には肝臓の中の血管や血液など、肝臓細胞以外のものも含まれています。しかし、我々が開発した「培養フォアグラ」は肝臓細胞だけを用いるものなので、たとえば「血の味」もしないんです。
――そうなんですね！
「食べられるアヒル肝臓由来細胞」
羽生氏 血の味がしないことに関しては、試食でも意見が分かれました。血の味がした方がおいしいと感じた方がいた一方で、それがイヤだとする方もいらっしゃいました。そうなってくると、発売の際に、これを「フォアグラと呼ぶべきか、どうか」という問題が生じます。さらに言うと、これはしばらく先の発売段階での話になりますが、景品表示法に照らしてみて「優良誤認にあたるかどうか」という問題も発生します。
――法律上の問題ですね。
羽生氏 もう少しお話しさせていただくと、この優良誤認にあたるかどうかというのも、非常にクセモノなんです。というのも、培養フォアグラは、アヒルを殺していないから、「培養フォアグラはフォアグラよりも優れている」と考え、優良誤認ではないと判断する人がいます。これに対し、食に関して保守的な立場の人たちは培養フォアグラを「模造品」であるととらえた場合、「培養フォアグラは優良誤認にあたる」という判断をされる可能性があるからです。
――同じ製品に対して、180度違う判断が生まれてしまうわけですね。
羽生氏 なので、発売の際には「培養フォアグラと呼ばない方がいいのでは」という意見もあります。これは突き詰めていくと、個々人の「お気持ちの問題」になってしまうので、社会全体では答えは出ないのではないかと思っています。
――難しいですね......。
羽生氏 では、発売する側としてはどう呼んでいくかということになります。1つは、法令違反にならないこと。もう1つは、どういうマーケティング戦略を立てていくかということになると思います。
ただ、残念ながら、まだそのような突っ込んだ議論ができる状況にはなっていません。というのも、培養フォアグラを食品表示の観点から何と呼ぶのかというルールがまだ決まっていないからです。
――まっさらの状態なんですね。
羽生氏 いちおうルール作りに関しては、「細胞農業研究機構」という業界団体が提言を行っている状況ではありますが......まさに現在進行形の状態です。なにしろ、レギュレーション自体が存在していないのです。ただ、この点は新技術などにはつきもので、ドローンや生成系AIにも共通する課題で、業界関係者が苦悶しつつもルール作りを進められていますね。
――となると、細胞農業の業界も、今後、何らかの方向性が見えてくるかもしれませんね。ところで、日本の細胞農業は世界的に見て先行しているのでしょうか。
羽生氏 動き出しは速かったです。ただ、現在の動きは非常に鈍く、だんだん海外に抜かれていっている状況です。その理由は、日本国内の細胞農業への投資額が、他国に比べて少なくて......。
――やはり、先立つものは研究費なんですね！