自然豊かな観光地として知られる長野県の白馬村が、2023年度の「ベスト・ツーリズム・ビレッジ」に選ばれました！
国連世界観光機関（UNWTO）が21年から始めたもので、23年度は世界中から54のビレッジを認定。日本からは北海道の美瑛など4地域が選出されましたが、初年度にあたる21年度は2地域、昨年はゼロだったことを考えると、日本の躍進ぶりが目立ちます。
「知る人ぞ知る」観光地が世界的に認知される絶好のチャンスですが、華やかな「国際デビュー」にはマイナス面もあるようです。21年に選ばれた京都の美山町では、外国人観光客が急増して「ある問題」が起きていました。
まるでミシュランの「里山版」？ 英BBC、白馬を「おもてなしマインドが、すばらしい！」と絶賛
「ベスト・ツーリズム・ビレッジ」は、観光を通じて人口減少に悩む地方の活性化を図ることを目的に、「自然環境を保存しているか」「環境的持続可能性へのコミットメント」「文化遺産の保存」など、9つの基準に基づいて選出しているそうです。
なんだか、ミシュランの「里山版」のようなイメージですが、「人口1万5000人以下」という条件からもわかるように、いわゆる観光地ではなく、世界的に「ほぼ無名」の地域が対象なのが特徴。23年度は事前にノミネートした55か国260地域のなかから、29か国54地域が選ばれましたが、うち日本が4地域を占めるという結果となりました。
Japan has four of the best tourism villages in the world for 2023
（ベスト・ツーリズム・ビレッジの選考で、2023年は日本の４地域が選出：タイムアウト誌）
白馬村、美瑛と並んで選ばれたのは、岐阜県の白川と宮城県の奥松島。「認定」の有効期限は3年間で、この間は「認定ロゴ」を使用した広報活動が認められたり、UNWTOの情報発信サポートを受けられたりと、世界的に知名度がアップする効果が期待できるようです。今回選ばれた4地域は、晴れて世界的な観光地の仲間入りをした、と言えるでしょう。
なかでも注目を集めるのは、長野県の白馬村です。なんと、あの英BBCが、「ベスト・ツーリズム・ビレッジ2023」に選ばれた54地域から、さらに「ベスト」な5地域を選びぬいた「ベスト・オブ・ベスト」の5地域に、白馬村を選んだのです！ 日本から選ばれたのは白馬だけですが、なぜ、BBCは「白馬推し」なのでしょうか。
BBCが「白馬推し」の理由として挙げているのは、「Hakuba's culture of hospitality（白馬のおもてなし文化）」です。20年近く前に白馬を訪れたオーストラリア人が、観光シーズンでどのホテルも満室だったにもかかわらず、「廊下に布団を敷いて歓迎してくれた」体験を紹介。オーストラリア人はその後、白馬に移住して今でもホテルを経営しているそうですから、よほど白馬の自然と人々に魅了されたのでしょう。
この「白馬のおもてなし文化」について、冷静な分析を試みているのが「堅物」BBCらしいところです。BBCによると、雪が降り積もり、時に道路が閉ざされることがある白馬では、観光客が足止めになったり、立ち往生したりすることがあり、「困っている人は泊めてあげる」精神が根づいているから、だそう。
雪の多さや交通の不便さでは、白馬よりも厳しい条件の観光地もありますから、このBBCの分析はちょっと説得力に欠ける気がします。それでも、「白馬は冬のスキーだけでなく、秋の紅葉も楽しめる」「onsen（温泉）が人気」（いずれもBBC）など、魅力あふれる地域であることは間違いありませんから、「白馬推し」も頷けます。
ちなみに、今回、「ベスト・ツーリズム・ビレッジ」に選ばれた国では、日本の4地域が最多で、チリと中国の3地域が続きます。G７（主要国首脳会議）のメンバーでは日本とイタリアだけです。
日本がノミネート活動に熱心なのか、それとも他の先進国と比べて自然豊かな観光地が多いのか真偽のほどは定かではありませんが、歴史的な円安を追い風に海外からの観光客をさらにひきつけることは間違いないでしょう。
