反乱を企てたロシアの民間軍事会社ワグネルの創設者エフゲニー・プリゴジン氏の進路に、世界中の注目が集まっています。
軍を率いてモスクワのわずか200キロまで迫り、世間を震撼とさせた後、突然のベラルーシへの亡命。消息不明説や暗殺説も流れるほどでしたが、報道によると、どうやらベラルーシに到着しているようです。
「プーチンのお気に入り」として、巨大な財を築いたとウワサされるプリゴジン氏。屋台でホットドックを売っていた「hotdog seller」からプーチン大統領の座を脅かす存在にまで上り詰めたドラマティックな人生を、海外メディアがこぞって紹介しています。
今や「時の人」となったプリゴジン氏ですが、数年前までは「謎の存在」だったというから、驚きです。
「hotdog seller（ホットドック売り）」から、プーチン氏を「パパ」と呼ぶまで
世界中を驚かせた、ワグネル・プリゴジン氏の「反乱」。ワグネル軍がモスクワに向けて進軍する様子がSNSなどで拡散されましたが、各国メディアも特別体制を敷いて、ライブで速報を伝え続けました。
大富豪や政府首脳らのプライベートジェットが次々とモスクワを発っているといったウワサも広がり、プーチン大統領の亡命説まで流れたほどでした。
ところが、ふたを開けてみたら、ベラルーシのルカシェンコ大統領の仲介でワグネル軍のモスクワ進軍は回避され、「反乱軍」の首謀者プリゴジン氏がベラルーシに向かうという、予想外の展開に。
後ろ盾だったプーチン大統領との亀裂が決定的になったとされるプリゴジン氏ですが、地元の屋台でホットドックを売っていた「元囚人」がどうやって権力の中心に躍り出ることができたのか。
各国メディアが相次いで「プリゴジンは何者か」といった特集を組んでいます。
The hotdog seller who rose to the top of Putin's war machine
（プーチンの戦争マシーンのトップに上り詰めたホットドック売り：英紙ガーディアン）
ガーディアン紙によると、2014年夏のロシア軍によるクリミア併合前は、政府高官や軍関係者ですらプリゴジン氏のことを「単なる軍のケータリング業者」だとみなしていたそうです。
プーチン氏の後ろ盾で、ケータリング業者から正規軍とは異なる「私軍」ワグネルを創設したプリゴジン氏は、公の場でもプーチン氏のことを「Papa」（パパ）と呼び、大っぴらに親密さをアピールしていました。
2022年のロシア軍ウクライナ侵攻で、再び注目を集めたプリゴジン氏。数々の違法行為も指摘されていますが、わずか数年間のうちに、ワグネルを5万人規模（ガーディアン紙）にまで膨らませた腕力には、目を見張るものがあります。
ガーディアン紙は、プリゴジン氏を「the cruellest commander」（最も残虐な指揮官）だと評しつつ、「昔から、欲しいものはぜったいにあきらめずに手に入れてきた」という、長年の知人のコメントを紹介しています。
プーチン氏と同じくレニングラード（現在のサンクトペテルブルク）で1961年に生まれたプリゴジン氏は、若いころは数々の犯罪に手を染めていたとガーディアンは報じています。
10年近く投獄された後、サンクトペテルブルクの屋台でホットドックを売り始めましたが、当時は、自宅キッチンでホットドック用に使うマスタードを作っていたほど「質素な」ビジネスだったそうです。
多くの知人が証言しているように、「権力を見極める目」を持っていたプリゴジン氏は、その後、次々と「大物」に近づいていきます。ワインショップを経営したり、レストラン業に進出したりと、順調にビジネスを拡大していきますが、セレブの間ではレストランの味が評判となっていたそうですから、権力欲だけで知名度を上げたわけではなさそうです。
このサンクトペテルブルク時代に、のちに大統領になるプーチン氏と出会い、その後ろ盾で「政商」の座を得たと多くのメディアが伝えています。
実際、ガーディアン紙は、米ブッシュ大統領夫妻や英チャールズ皇太子（いずれも当時）らの後方にプリゴジン氏が映り込んでいる写真を何枚も掲載していますから、プーチン氏は各国首脳を頻繁にプレゴジン氏のレストランでもてなしていたようです。
日本の森喜朗首相（当時）も、プリゴジン氏のレストランに招待されたと伝える海外メディアもありました。監獄からホットドックの屋台、そして各国首脳をもてなすほど評判となったレストラン経営を経て、軍のケータリングなどを請け負う「政商」へ...。
何が起きても不思議でないような混乱期のロシアで、ガーディアン紙が「extraordinary」（並外れている）と称するほど、瞬く間に権力の座に上り詰めた背景には、プリゴジン氏が「Papa」と呼ぶプーチン氏の強力な後押しがあったことは間違いなさそうです。
貧困から億万長者に ロシア版「アメリカンドリーム」の行方は？
海外メディアがこぞってプリゴジン氏の半生を特集している背景には、これまで同氏が表舞台に出ることがほとんどなく、「謎の存在」だったことが関係している様子。
各国メディアが「Who is Wagner Group chief Yevgeny Prigozhin?」（ワグネル創設者エフゲニー・プリゴジンとは何者か？）というタイトルで、窃盗に手を染めていた貧しい若者がロシア有数の億万長者に上り詰めるまでを紹介しています。
驚いたことに、プリゴジン氏は2014年にワグネルを創設してから、その関与を否定してきました。2022年ウクライナ侵攻後に、初めてワグネルの創設者であることを認めたそうですから、ロシア国民にとっても「謎の存在」であったようです。
それもそのはず。ワグネルと言えば、正規軍が行えないような「汚れ仕事」を世界各地で請け負ってきた、と報じられています。ウクライナ侵攻という、ロシアにとっての「大義名分」ができたことで、ようやく存在を公にできたのではないかと推測します。
さらに驚くことに、こうしたプリゴジン氏の暗躍ぶりを「Russian dream」（ロシアンドリーム）と称する動きがあることです。たしかに、貧困から億万長者に上り詰めた半生は、お金と権力は十分に得たと思いますが、それを「ロシア版『アメリカンドリーム』」とするには、ちょっと抵抗を感じます。
閉塞感漂うロシア国内では、若者を中心にプリゴジン氏を英雄視する人々が増えているとか。たしかに、モスクワ進軍を中止してベラルーシに向かおうとするプリゴジン氏に、住民が殺到して握手を求めたり、記念撮影をしたりする映像が世界中に流されました。
ガーディアン紙は、「プリゴジンが追いかけているのは、お金や権力だけではない。彼は、貧しい一般人の代表として、腐敗した権力者を倒すことができると信じている」という、長年の知人のコメントを紹介しています。
「Papa」と呼ぶプーチン氏との蜜月が終わったと報じられる中、「Papa」を腐敗した権力者とみなして戦いを挑むのでしょうか。「ロシアンドリーム」の着地点がどこに向かうのか、歴史の転換をしっかりとウオッチしていきたいものです。
それでは、「今週のニュースな英語」は、「American dream」を使った表現を紹介します。
He experienced the American dream
（彼は、アメリカンドリームを実現した）
Pursue the American Dream！
（アメリカンドリームをあきらめるな！）
A big house with a beautiful garden is the American dream
（美しい庭のある大きな家は、アメリカンドリームの象徴だ）
「アメリカンドリーム」は、自由と平等の国アメリカで、出身や階級に関係なく、誰もが自らの努力次第で成功者になれるという理想です。
不自由と不平等が広がる世界で、「汚れ仕事」をして財を成してきたとされる人物がどのような「ドリーム」を求めているのか。「腐敗する権力者」を倒すのか、それとも自らが「腐敗した権力者」となるのか。プリゴジン氏の本性は、まだ「謎」に包まれているようです。（井津川倫子）
