先行研究を調べることからスタート
研究のプロセスは、「先行研究を調べる」「構想を練る」「調査する」「論文を書く」の4段階ある。
修士論文で求められるのは「新しい発見」があることだ。そのためには「これまでの研究者が明らかにしてきたこと」を調べなければならない。それが先行研究の検討だ。
しかし、たいていの社会人院生は、先行研究がわからないという。自分が研究したいテーマにぴったりあてはまる研究があるとしたら、もう研究する必要はない。だが、「ちょっとテーマが重なっている研究」や「調べたい内容は同じでも問いや調査の手法が違っている研究」はあるはずだ。つまり、「研究のご近所探し」である。
先行研究のもうひとつの役目は、「私が見つけたこの結果はどこにも書かれていない」ことの証明だ。
どうやって、先行研究を探すのか。まず、学会誌に掲載された査読付き論文を探す。論文データベースを利用すると、さまざまな学会誌に掲載された論文を検索できる。