「キング・カズ」こと、三浦知良選手がポルトガルのクラブに移籍。「世界最年長の現役サッカー選手」が欧州に帰ってきたと、時の人になっています。
2023年2月に56歳になった三浦選手。わずか15歳で単身ブラジルに渡って以来、日本、イタリア、クロアチア、オーストラリアでプレーをして、ポルトガルは6か国目となります。
いくつになっても現役にこだわり続ける「キング・カズ」を、欧米メディアも「legend」（レジェンド）、「diehard」（ダイハード）と絶賛。サッカーの本場英国の評論家でさえ、称賛の声を惜しみません。
メッシやC.ロナウドのような輝かしいスターとは一味ちがう「愛されキャラ」として世界に君臨する「キング・カズ」。その理由を探ってみました。
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「キング・カズ」が世界で愛される理由とは（写真はイメージ）
「メッシが生まれる前からプロで活躍しているなんて！」
サッカー元日本代表のFW三浦知良選手が移籍したのは、ポルトガル2部のオリベイレンセ（Oliveirense）です。三浦選手が所属する横浜FCの親会社が2022年に買収したクラブで、今回の移籍は期限付きのようです。
1986年にブラジルのサントス FCでデビューして以来、プロとして37年間もプレーし続けている三浦選手。2022年には55歳で２得点（JFL鈴鹿ポイントゲッターズ）を挙げて最年長得点記録を更新するなど、これまでも数々の記録を樹立してきました。
そんな「キング・カズ」の新しい挑戦に、ワクワクしているのは日本人だけではありません。いつもは辛口の英国メディアから、あまりサッカーに関心がなさそうな米メディアまで、われらが「キング・カズ」の移籍を大きく取り上げています。
Kazuyoshi 'King Kazu' Miura breaks more records as the 55-year-old signs for Portuguese club
（「キング・カズ」こと三浦知良選手が、55歳でポルトガルのクラブと契約して、また記録を破った：米CNN）
King Kazu, the world's oldest footballer signs for Portuguese team at 55 years of age
（世界最年長のサッカー選手「キング・カズ」が、55歳でポルトガルのチームと契約した：スペインメディア）
何よりも驚くのは、欧米メディアでも「King Kazu」（キング・カズ）の通称が浸透していることです。
じつは、世界に知られたトッププレーヤーでも、通常は名前で報じられます。テニスの大坂なおみ選手は「Osaka」ですし、野球の大谷翔平選手は「Otani」です。ましてや、多くの名選手が活躍するサッカー界で、三浦選手が「King」（王様）だと認識されていること自体、ただごとではありません。
さらに驚くのは、いつもは辛口のサッカー評論家たちが、「King Kazu」に関しては批判めいたコメントを一切せずに、賞賛ムード一色だということ。いかに「King Kazu」が卓越した存在であるかを、いろんな言葉で伝えようとしています。
「legend」（レジェンド） 「evergreen footballers」（永遠のサッカー選手） 「diehard」（ダイハード）
映画のタイトルにもなった「diehard」（ダイハード）は、「決して死なない」「不死身の」といった意味です。「evergreen」（色褪せない）同様、いくつになっても現役を続けていることが、人間離れした姿に映るのでしょう。
目を引くのは、37年という現役期間の長さを、読者に伝えようとする工夫です。「偉大なリオネル・メッシが生まれる１年前からプロとして活躍していた」「チームメイトの年齢より長くプレーしている」といった表現もさることながら、「世界で唯一、1980年代から現役を続けている選手」という事実を知ると、サッカーファンでなくても思わず感動しそうです。
移籍先のポルトガルで56歳の誕生日を迎えた三浦選手。今のところ、まだ出場機会には恵まれていないようですが、今回の移籍が各国で報じられたことで、さらにカズファンを増やしたことでしょう。
