分厚い漫画雑誌と違い、スマートフォンがあれば、手軽にいつでもどこでもいくらでも楽しめるコミック（漫画）アプリ・サービス。
特に最近、10代の若者から60代シニアまでとりこにしているのが、世界を席巻中のデジタル漫画「WEBTOON」だ。デジタル市場専門の調査会社「MMD研究所」（東京都港区）が2022年12月5日に発表した「WEBTOON（ウェブトゥーン）利用者に関する調査」を見ると、その人気の秘密がわかるというものだ。
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スマホでWEBTOONを楽しむ女性（写真はイメージ）
韓国発デジタル漫画、「縦スクロール」の読みやすさ
「WEBTOON」(ウェブトゥーン）は韓国発のデジタル漫画で、WEBとCARTOON（漫画）を組み合わせた造語だ。コミックアプリの作品は、漫画雑誌で掲載された作品がもとになっている場合が多く、主に横にスクロールしながら読んでいく。
ところが、「WEBTOON」はもともとスマホやタブレットで読むために作られた漫画だから、「縦スクロール」が読むのが特長だ。日本ならば右上から左下、アメリカであれば左上から右下に読まれるような、国による「漫画の読み方の差異」の影響を受けないため、世界的に人気が上昇している。
縦スクロールで読むのが「WEBTOON」(ウェブトゥーン）の特徴
しかも、出版が前提になっていないためフルカラーで表現することが多い。白黒作品が多い従来のコミックアプリの作品に比べて、迫力がある。さらに、途中で音楽やアニメ動画が入ったりして、スマホの小さな画面でもリッチな読書体験ができるのだ。
おまけに、目線の動きが縦中心のシンプルなものになり、横にスクロールする漫画より、目があまり疲れないともいわれる。若い世代だけでなく高齢者にも人気だ。「新しいコミックの形」として、「WEBTOON」市場に参入する企業が日本でも増えている。
たとえば、コミックアプリ大手「LINEマンガ」では、「LINEマンガ・インディーズ報奨金給付プログラム」という作家に対する支援を行っている。作品の読者数、お気に入り登録数などに応じて、報奨金を給付する仕組みだ。
同じく大手「ピッコマ」でも「ピッコマノベルズ大賞」を開催。受賞者には賞金を付与したり、WEBTOON化の優先を検討したりするなど、コミックアプリ大手各社が作家の発掘に力を入れており、今後、有名WEBTOON作品が日本からも生まれる兆しが出ている。
男性は「バトル」、女性は「ラブコメ」が一番人気
女性はWEBTOONの悪役令嬢がお好き？！（写真はイメージ）
MMD研究所の調査は、スマホや、タブレット、PCのいずれかを所有する15歳～69歳の男女1万4534人が対象だ。
まず、コミックアプリ・サービスを利用したことがあるかを聞くと、「ある」（33.8％）と答えた人は3割近くになり、そのうち「WEBTOON」（ウェブトゥーン）の閲覧経験がある人（41.2％）は4割を超えた【図表１】。
（図表１）WEBTOONの閲覧経験（MMD研究所の作成）
年代別で見ると、20代（45.9％）が最も多く、次いで30代（43.5％）、10代（42.6％）だが、60代（35.3％）と、各年代を問わずに人気があることがわかる【再び図表１】。
どうして人気があるのだろうか。閲覧経験者にWEBTOONの良いところを「機能面」と「気持ち的な面」でそれぞれ聞くと（複数回答可）、機能面では「スクロールのみで読める」（33.7％）が最も多く、次いで「カラーが豊富」（25.5％）、「絵がきれい」（21.2％）、「絵のサイズが大きい（20.2％）となった【図表２】。
（図表２）WEBTOONの良いところ（MMD研究所の作成）
気持ち的な面では「スマートフォンで読みやすい」（39.1％）が最も多く、次いで「手軽に読むことができる」（26.3％）、「短い時間で読むことができる」（19.8％）、「会話の流れがわかりやすい」（17.4％）と続いた【再び図表２】。
どういったジャンルの人気が高いのか。閲覧経験者に読んだことがあるジャンルの詳細を聞くと（複数回答可）、全体では1位は「ラブコメ」（31.7％）で、次いで「異世界」（29.9％）、「転生・回帰・憑依」（28.1％）がトップ3となった【図表３】。
（図表３）WEBTOONで読んだことがあるジャンルの詳細（MMD研究所の作成）
しかし、男女別に見ると、男性1位「バトル」（32.1％）、2位「異世界」（30.8％）、3位「ヒーロー・勇者」（29.9％）、女性1位「ラブコメ」（41.6％）、2位「悪役令嬢・悪女」（31.3％）、3位「転生・回帰・憑依」（30.0％）となった。男性はアクション系、女性は恋愛系と、男女差が大きい結果となった【再び図表３】。
「LINEマンガ」と「ピッコマ」、ダントツ人気の両横綱
男性はWEBTOONのヒーローものがお好き？！（写真はイメージ）
ところで、WEBTOONが好きな人は、どのコミックアプリ・サービスで視聴するのだろうか。利用したことがあるコミックアプリを聞くと（複数回答可）、全体で「LINEマンガ」（33.0％）、「ピッコマ」（29.8％）がダントツの2トップとなった。それから、「めちゃコミック」（11.7％）、「コミックシーモア」（11.2％）と続く【図表４】。
（図表４）WEBTOONを読んだことがあるコミックアプリ・サービス上位5位（MMD研究所の作成）
「LINEマンガ」と「ピッコマ」は男女を問わず、不動の１、2位。年代別に見ると、10代～30代と50代は「LINEマンガ」がトップ、40代、60代は「ピッコマ」が1位と、人気を分け合った。コミックアプリ・サービス界の両横綱といったところだろうか。
調査は2022年11月7日～11月11日、スマホ、タブレット、PCいずれかを所有する15歳～69歳の男女1万4534人にアンケートをおこなった。（福田和郎）