厚生労働省は10月14日、「令和3年度 我が国における自殺の概況及び自殺対策の実施状況」（「令和4年版 自殺対策白書」）を発表した。2021年の自殺者数は、11年ぶりに増加に転じた2020年から74人（0.4％）とわずかながら減少に転じ、2万1007人だった。ただ、若年層の自殺者が増加するなど、自殺者対策に課題も残っている。
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「令和4年版 自殺対策白書」に注目（写真はイメージ）
男性は女性の倍程度、女性では増加傾向に懸念
警察庁の自殺統計によると、2021年の男性は1万3939人で前年比116人（0.8％）減少したが、女性は7068人と同42人（0.6％）増加した。
自殺者数は2003年に統計開始以来最多の3万4427人を記録した。その後は3万人台での推移が続いたが、2010年には減少に転じ、2010年には最少の２万169人となった。しかし、2020年には前年比912人（4.5％）の大幅増加となり、11年ぶりに増加に転じた。
この背景には、新型コロナウイルスの感染拡大による雇用の不安定化や外出自粛、在宅勤務、登校・授業の減少など、生活様式が大きく変化したことがあると見られている。
これに対し今回、新型コロナ前の日常に徐々に戻り始めた2021年の自殺者数は減少に転じたが、男女別では、男性が前年比116人（0.8％）減少したのに対して、女性は同42人（0.6％）増加で、増加傾向が続いている＝表1。
男性の自殺者数は女性の倍程度という状況が続いているため、自殺者の総数の傾向は男性の自殺者数に近い動きとなる。2003年に最多の２万4963人まで増加したが、その後は減少が続き、2021年まで12年連続で減少している。
2020年に自殺者数が11年ぶりに増加に転じたことは前述したが、男性は2020年も前年比23人（0.2％）減少している。ということは、総数の同912人（4.5％）増加は、女性の同935人（15.4％）の増加によるものだ。
女性の自殺者は1998年に最多の9850人となったが、その後は緩やかな減少傾向にあった。だが、2020年に大幅に増加し、2021年も増加していることは、非常に懸念される。これまで男性の自殺者数の半数以下だった女性の自殺者数は、2021年に半数を上回ってきた。
10、20代の増加傾向気になる...特に、大学生では3年連続増加
自殺者の傾向として、女性の増加とともに懸念されるのが、若年者の増加だ。2021年の年齢階層別の自殺者数を見ると、これまでは40～60代の自殺者数が多かったが、近年は10～30代、特に10代、20代の自殺者の増加が目立つ。
2021年に増加した年代は、20代が前年比90人（3.6％）増、40代が同7人（0.2％）増、50代が同193人（5.6％）増となっている。
ただ、2020年に引き続き増加しているのは20代のみだ。2020年には10代が前年比118人（17.9％）増、20代が同404人（19.1％）増と10代、20代のみが2ケタ以上の大幅増加となっていた＝表2。
10、20代の自殺者数を男女別で見ると、男性は10代で前年比40人（8.6％）減少しているが、20代では同15人（0.9％）増加。女性は10代で同12人（3.9％）、20代で同75人（9.0％）増加している。年代では男女ともに20代、性別では女性の増加が目立っている＝表3。
10代のほとんど、20代の前半はまだ学生だ。では、学生の自殺者数の動向はどうなっているのか。「学生・生徒等」の内訳をみると、大学生が最も多く、2020年、2021年と400人を超える自殺者が出ている。次いで、高校生が同じく2年連続で300人以上の自殺者となっている。
ただ、自殺者数は100人台だが、中学生も連続で増加しており、2年連続で増加したのは中学生と大学生のみだ。特に、大学生は3年連続で増加しており、増加傾向に歯止めがかからない状況が続いている＝表4。
男女別で見ると、男性では大学生の298人、高校生の169人の順だが、大学生は前年比1人の増、高校生は同30人の減となっている。一方で女性は、高校生145人、大学生136人の順となっており、高校生は前年比5人の増、大学生は同18人の増となっている。さらに、女子中学生は3年連続の増加で、増加傾向が強まっている＝表5、6。
このように、2021年の自殺者数は前年よりも減少したものの、10代、20代の特に女性の自殺者の増加傾向が続くなど、若年化する傾向が強まっている。
自殺にはさまざまな要因があるものの、若い命が失われることのない社会環境、経済環境を実現していくのが、政治の重大な責務だ。
