「とりあえず、生ビール大ジョッキで。それと枝豆とからあげ！」
飲み屋に入ると、お約束のようにこう注文する人は多いだろう。それほど人気がある「からあげ」を手軽にお持ち帰りできる「街のからあげ屋さん」が目につくようになった。
東京商工リサーチが2022年2月3日に発表したリポート「『からあげ屋さん』が2017年から2倍に この出店攻勢は続くか」によると、コロナ禍によって打撃を受けた飲食店からの新規参入が目立つ。しかしブームはいつまで続くのだろうか。調査担当者に聞いた。
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美味しそうなアツアツのからあげ（写真はイメージ）
「好きなおかずランキング」1位はからあげ！
からあげは、子どもからお年寄りまでファン層が幅広い。昨年（2021年）10月5日に冷凍・レトルト食品のニチレイフーズが発表した「全国から揚げ調査2021～好きなおかずランキング」によると、からあげが焼き肉や餃子、刺し身、すき焼きなどの人気具材を破って、2年連続で堂々1位に輝いている＝図表１参照。
（図表１）好きなおかずランキング1位の「からあげ」（ニチレイフーズのプレスリリースより）
子どもの弁当のおかずにもなるし、お父さんのお酒のつまみにもなる。おにぎりやサンドイッチの具材、カレーやラーメンのトッピングにも使えるのだ。食卓の主役に脇役にと大活躍だ。
そんな「国民食」からあげだが、東京商工リサーチの保有する企業データベース（約390万社）で、「からあげ屋さん」関連事業を営む企業を調べたら、昨年（2021）年9月末で235社にのぼった。新型コロナ感染拡大前の2019年9月末は190社だったが、コロナ禍の最中に45社（23.6％増）増えたかたちだ。
ただし、この数字はあくまで「事業」として「からあげ屋さん」を営んでいる事業者（個人経営を含む）の数字だ。1社で数百ものチェーン店舗をもつ大手も、1人で屋台を出している個人も同じ「1社」にカウントされる。現在、大手チェーン店はどんどん傘下の店舗を増やしているから、実際の店舗数の伸びはもっとハイペースで、全国で数千に達するとみられる。
背景として、新型コロナによる生活様式の変化で、テイクアウト（持ち帰り）とデリバリー（宅配）需要を取り込んだ格好だ。データによると、「からあげ屋さん」は2017年から2018年にかけ、大手チェーン店の参入などで一度目のブームが起きた。その後、2019年は新規参入が鈍化した。しかし、コロナ禍の2020年に再び「からあげ屋さん」への新規参入が目立ち始めた＝図表２参照。
（図表２）「からあげ屋さん」企業数推移（東京商工リサーチ作成）