「五輪が許されても、四輪、二輪が許されないとは。不公平です」
トヨタ自動車の豊田章男社長のユーモアあふれる発言に、SNS上では「座布団1枚あげて！」の声が上がっている。
コロナ禍の中で東京五輪・パラリンピックを強行しながら、自動車レースの開催に次々と待ったをかける政府をチクリと刺した格好だ。
しかし、発言のウラには、日本自動車工業会会長としての狙いが隠されているという。それは、いったい何か――。
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耐久レースに出る水素エンジン搭載のトヨタカローラ（公式サイトのトヨタイズムより）
「モータースポーツ選手も五輪選手と同じアスリート」
トヨタ自動車の豊田章男社長の突然のビックリ発言を、共同通信（9月18日付）「豊田社長、五輪との不公平感ある 自動車車レース中止で」が、こう伝える。
「トヨタ自動車の豊田章男社長は9月18日に三重県鈴鹿市内で開いた記者会見で、新型コロナウイルス流行の影響により日本で自動車レースの中止が相次いでいることに関して『五輪で許されても四輪や二輪は許されず、不公平と感じる』と述べた。日本自動車工業会会長として答えた。
豊田氏はモータースポーツ選手も五輪選手と同じアスリートだと強調したうえで『モータースポーツの外国人選手がなかなか入国できない（状況がある）』と指摘した。自動車レースを巡っては10月に三重県（鈴鹿サーキット）で予定されていたF1シリーズの日本グランプリ（GP）が中止になった」
「五輪がよくて四輪、二輪はだめか」と発言したトヨタ自動車の豊田章男社長（9月18日の記者会見、公式サイトのトヨタイズムより）
この日、豊田章男社長は三重県の鈴鹿サーキットで開催されるスーパー耐久シリーズ第5戦に、水素エンジン搭載のトヨタカローラが参戦することに関連して記者会見を開いていた。その際、記者の1人から「国内で開催される自動車の世界選手権が軒並み中止になってしまったことについて、日本自動車工業会の会長としてどう思うか」と聞かれて、答えたのだった。
四輪・二輪スポーツ界では、今秋開催される予定だったF1日本グランプリ（四輪、10月三重）、世界ラリー選手権（四輪、11月愛知・岐阜）、ツインクリンクもてぎMotoGP（二輪、10月栃木）、鈴鹿8時間耐久（二輪、11月三重）などが、コロナ禍によって中止に追い込まれた。豊田章男社長は、そのことが念頭にあったようだ。
豊田社長と言えば、トヨタが東京五輪・パラリンピックの最高位スポンサー企業であるにもかかわらず、事前にさまざまな問題を起こした東京五輪に対しては批判的な態度が目立った。開幕直前には五輪関連の国内CMを見送ることを発表。豊田社長が開会式に出席しない方針を示して話題となっていた。
J‐CASTニュース会社ウォッチ（2021年7月21日付）でも「『東京五輪開会式』財界首脳とスポンサー企業が軒並み欠席！ トヨタ社長が『ダメ出し』した理由を直撃した」として報じた。
参考リンク：「『東京五輪開会式』財界首脳とスポンサー企業が軒並み欠席！ トヨタ社長が『ダメ出し』した理由を直撃した」（2021年7月21日付）
今回の豊田社長の発言については、SNS上で「スポンサーなのによく言った」「確かに不公平だ」と賛同の声が相次いだ。また、五輪と四輪、二輪を引っ掛けたコメントも「うまいこと言うね」「タイヤを1輪増やせば開催できる」と称賛の声もあがっている。
報道陣に「見出し」まで提案する余裕ぶり
ところで、豊田社長は実際に、どう発言したのか。自動車専門のニュースサイト「くるまのニュース」（9月19日付）「豊田会長『五輪で許されても四輪二輪は許されない...』同じスポーツでなぜ開催基準が異なるのか」が、豊田氏の熱い思いを伝えるために、「世の中には自分たちの都合で一部だけを切り取って報道するメディアもありますが、くるまのニュースでは完全ノーカットでお届けしたいと思います」として、発言のすべてをこう伝えたのだった。
「日本で開催される世界選手権が軒並み中止になってしまったことに自動車工業会会長として、この現状をどう思いますか」という記者の問いに、豊田氏は下記のように語りました。
「自工会会長としてお応えします。『五輪が許されても、四輪二輪は許されない』（会場から大きな拍手）。我々四輪/二輪系からすると不公平感を感じます。五輪も支援させていただきましたし、アスリート支援をしております。ただ、モータースポーツもアスリートだと思います。そして、オリンピック/パラリンピックに関わる彼ら/彼女らもアスリートだと思います。
同じアスリートに対してどうして入国に対しての許可が違うのか？ どうして開催の判断が違うのか？ モータースポーツに関しては外国人選手がなかなか入国できない...... などもありましたので、ひと言でいうと。『五輪で許されても、四輪二輪は許されないのはなぜですか？』を見出しにしてください」
というのが豊田氏の発言の全容だ。報道陣に「見出し」のアイデアまで提案する余裕だった。そして、「くるまのニュース」はこう結んでいる。
「モータースポーツはどうしてもマシンが注目されてしまいますが、豊田氏の発言は『人間』であるレーシングドライバーにもっとフォーカスすべき...... ということも伝えたかったんだと筆者は考えます。それは『道が人を鍛える、人がクルマが作る』というトヨタのクルマづくりの考え方とまったく同じ。ブレない軸に感服します」
豊田氏の発言については、インターネット上ではさまざまな声がある。ヤフコメでは、こんな意見が相次いだ。
エコノミストで経済評論家の門倉貴史氏はこう指摘した。
「2009年に発表された『F1経済効果調査報告書』によると、鈴鹿でF1が開催された際の経済効果は全国で約293億円にのぼる（うち三重県内で119億円、鈴鹿市内で77億円）。これはF1人気がピークのときの試算なので現在の経済効果はもう少し小さいとみられるが、レースが中止になれば、経済効果がそのまま経済損失になってしまう。デルタ変異株による第5波が収束していない状況では、中止はやむを得ない判断といえるだろう。
ただ、現在より感染状況がはるかに深刻となっていた東京五輪・パラリンピックは強行開催して外国人選手を多数入国させておきながら、自動車レースでは外国人ドライバーが入国できないというのは整合性がとれず、明らかに不公平な措置といえる。自動車レースなど他のスポーツイベントとの整合性をとるためにも東京五輪・パラリンピックは中止もしくは延期すべきではなかったのではないか」
自動車ジャーナリストの桃田健史氏は、豊田氏の狙いをこうみる。
「豊田氏個人の本音であると同時に、自動車工業会として戦略だと感じる。特にコロナ禍となってから、自工会会長としてさまざまな発言は少々過激。結果、それがニュースとなる。今回も、そう。そこまでしなければならないほど、日本の自動車産業界は『瀬戸際』にいるということ。各方面に取材していて、そう思う。
また、モータースポーツと称するも、日本ではスポーツ分野の枠組みに事実上、入っておらず、マシンへの依存度が極めて高いスポーツであるので致し方ないというのが、モータースポーツ界として、長年の共通な受けとめ。今回のコメント、産業界からレースファンまで、幅広い分野の人たちに『日本のこれから』を考えるキッカケとなったことは確かだ」
モータースポーツ実況アナウンサーでジャーナリストの辻野ヒロシ氏は、こう指摘した。
「今週末（9月18日～19日）、鈴鹿サーキットで開催されている『スーパー耐久シリーズ』に水素エンジンを搭載したカローラ・スポーツで出場しています。今回の発言はそのレースの取材の中で記者からの質問にジョーク混じりに答えたものです。鈴鹿のF1、ツインリンクもてぎのMotoGPなど世界選手権レースに加えて、トヨタが参戦するWEC（世界耐久選手権）、さらには豊田社長肝いりのWRC（世界ラリー選手権）の日本ラウンド、ラリージャパンが中止に追い込まれました。
海外の関係者が多数来日する国際レースは隔離が難しいタイトなスケジュールで動いていることが多く、オリンピックのように特例があれば開催できたかもしれません。今年はインディ500、モナコGPをホンダが、ルマン24時間をトヨタが優勝。世界3大自動車レースを日本メーカーが制しました。母国の自動車メーカーが活躍するモータースポーツが冷遇されるのは海外から見れば理解不可能なことです」
日本経済を支える自動車に冷たすぎる仕打ちだ
ほかにもこんな意見が相次いでいる。
「豊田社長、これはもっと言ったほうがよい。オリンピック、パラリンピック、フェスはOK。なんでモータースポーツがダメなの？ドライバーもアスリートです」
「自動車メーカー、そのサプライチェーン。鉄、ゴム、樹脂、ファブリック、皮、塗料、半導体などの原材料製造業。それらを運ぶ運輸業、販売網、広告代理店...。これら含めて自動車産業の税収は相当な割合を占めており、日本経済を支えている。その業界イベントができないなんて納得がいかない。メーカーは連合を組んでもっと強く出ていいと思う」
「モータースポーツがあるから今の市販車がある。関係ないと言っている人は本気なのか？ ハイブリッド車も源流はレースで勝つために生まれたものだし、ブレーキもそうだ。『走る実験室』という意味を考えてほしい」
中止に追い込まれたオートバイのツインクリンクもてぎMotoGP（公式サイトより）
「バイクなんかもっと悲惨だ。世界的なバイクメーカーが日本には4社もあるのに」
一方、FIの中止に関しては、レースファンからも主催のFIA（国際自動車連盟）の責任を指摘する意見が多かった。
「日本GPの1週間前にトルコGPをねじ込んだFIAが悪い。前レースから２週間あれば、必要な隔離期間を満たして開催可能だった」
「F1は日程がタイト過ぎるから、隔離期間が取れないところは、基本開催は無理ですよ。中止になっているのは日本だけじゃない。本当に残念です」
（福田和郎）