LINEを傘下にしたソフトバンクの立場が微妙だ
今回の「＋メッセージ」のサービス拡大で、大手３社はLINEと対抗できるようになるだろうか。インターネットニュースメディアの「ITmedia Mobile」（9月4日付）は「MVNOに開放された『＋メッセージ』 それでも課題は山積、打倒LINEは遠い？」が、こう報じる。「『打倒LINE』ともささやかれた＋メッセージだが、ユーザー数は7月に2500万を突破。SMSやMMS（マルチメディアメッセージングサービス）の進化版として、順調に規模を拡大しているように見える。一方で、対応端末や対応キャリア、サービス面などでは不満点も残る。サブブランドやMVNOへの提供でその1つが解決された格好だが、理想像にはまだ届いていない。＋メッセージは、SMSやMMSを拡張したRCS（Rich Communication Service）の仕様にのっとり、アプリ上でメッセージや画像、位置情報などをやりとりできるのが特徴だ」
「本来のRCSには、飲食店の事前注文や航空券の予約、個人間送金、決済など、コミュニケーションから発展したさまざまなサービスを支えるプラットフォームとしての役割が期待されていたが、現状の＋メッセージは非常にシンプルなメッセージのやりとりだけとどまっている。スーパーアプリ化するLINEなど、他のメッセンジャアプリに大きく後れを取っているといえそうだ」
こうした技術上の遅れに加えて、新たな情勢の変化が問題だ、とITmedia Mobileは指摘する。
「また、＋メッセージの提供を開始した2018年と現在では、市場環境に大きな違いがある。最大の競合であるLINEがソフトバンクの傘下に入ったためだ。既にRCSの『理想像』に近い機能を実現しているLINEが身内になったソフトバンクにとって、＋メッセージを推進するモチベーションは薄くなっている。（大手3社の）足並みがそろっていない印象を受ける」
そして、ITmedia Mobileはこう結ぶのだった。
「＋メッセージと距離を置く楽天モバイルが徐々にユーザーを増やしているため、『分断』がさらに広がってしまう可能性もある。だからこそ、＋メッセージをサブブランドやMVNOに開放する必要があったともいえる。サービス内容が現状のままだと、先行するLINEとの距離はますます遠のくばかりだ。少なくともアプリの改善や公式アカウントを開拓するペースは、今まで以上に上げていく必要がありそうだ」