膠着状態に入った日韓経済戦争だが、菅義偉政権の誕生で融和の期待が韓国メディアで高まっている。
ただ、韓国が期待している相手は、菅義偉新首相ではない。自民党の二階俊博幹事長（81）だ。いったいどういうことか。韓国紙で読み解くと――。
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実利主義者・菅義偉首相就任は韓国にとってチャンスか？
菅・二階氏は安倍氏周辺の「反韓右翼」と一線を画す
東亜日報も二階幹事長に期待を寄せる。二階幹事長自身が「親韓・知韓派」であると同時に、二階氏の腹心で二階派幹部である河村建夫氏が日韓議員連盟幹事長として日韓友好に力を注いできた人物だからだ。東亜日報は菅政権の誕生に合わせ、河村建夫氏にインタビューし、「日韓議員連盟幹事長『日韓関係への右翼の影響は減るだろう』本紙会見で明かす」（9月15日付）という記事にまとめた。こう書いている。
「日韓議員連盟の河村建夫幹事長は、『菅義偉政権の誕生で日韓関係改善に弾みがつくだろう』と期待した。（その理由として）『韓国の重要性を強調する二階俊博議員が（自民党ナンバー2の）幹事長に留任する』と述べた」
そして、一問一答の中で、こう指摘したのだった。
――菅政権は韓日関係をどのように扱うか。
河村建夫氏「日韓関係は誰が首相になっても解決しなければならない課題だ。菅氏が首相になれば、関係改善に向けて努力することだろう」
――安倍氏が依然として影響力を発揮するという見方もある。
河村氏「外交問題を安倍氏に相談することはあるだろう。しかし、（韓国に対する外交政策は）今までとまったく同じではない。（日韓関係の改善を目指す議員である）私たちが関係改善に向けてさまざまな行動をすることが非常に容易になるだろう」
――菅政権と安倍政権の最も大きな違いは何か。
河村氏「安倍氏は（右翼団体）日本会議やその周辺の（保守の）人々の影響を受けやすい環境にあった。『嫌韓』までいかなくてもかなり似たような影響力を及ぼす人々が安倍氏の周辺にいたのが事実だ。しかし、菅政権は違う」
――菅氏は韓国に非常に強硬だと伝えられている。
河村氏「安倍政権の下で長く官房長官を務めたので、かなり影響を受けたことだろう。安倍政権を継承するので、当分の間、徴用工問題や輸出規制では変化はないだろう。しかし、韓国に対するホワイト国（輸出管理優遇国）への復帰などさまざまな解決策がある。菅氏はきっとこのような情報を集めて判断するだろう」
来年の東京五輪で日本は韓国と仲直りしたいはず？
「反韓」の巨頭・安倍晋三前首相の退陣は韓国にとってチャンスか？
東亜日報によれば、菅首相や二階氏らは、安倍前首相の周辺にいた「日本会議」系の「反韓右翼勢力」とは一線を画すというのだ。中央日報（9月15日付）「日本の菅時代に新戦略... 朴智元・二階の20年ライン復元に注目」も同様の見方を示している。韓国の多くの日本研究専門家に取材して、
「安倍氏が日本最高の名家に生まれ、理念的色彩が強く、韓国に対する個人的反感が激しかったとするならば、菅氏は農家の息子として生まれ、実利的で現実主義的な性向が強い。菅氏は自民党内で勢力が大きくなく、今後自身の実績と成果を出そうとする政治的計算が強まる。その間隙に積極的に食い込み、悪化の一途である韓日関係の改善に努めるべきだ」
と訴える。そして二階氏の役割をこう評価する。
「日本政界の最高の知韓派は、自民党ナンバー2の二階俊博幹事長だ。『親韓派』という理由で右翼の攻撃を受けたことがある二階氏は過去数年間、韓国に関連する発言を最大限控えてきた。しかし、（昨年の輸出規制で）日本国内の反韓、嫌韓ムードが一気に高まると、これを和らげる役割をしてきた。テレビ番組に出演し、『日本が手を差し伸べ、譲歩できることは譲歩すべきだ』と話した。全国旅行業協会会長でもある二階氏は、民間人を引き連れて1200人規模で韓国を訪問しようとしたが、新型コロナの感染拡大で延期になった」
つまり、「反韓勢力の巨頭」安倍氏の退陣、実利主義から実績と成果がほしい菅政権の誕生、そして「親韓勢力の巨頭」二階氏の台頭......。これら格好の条件を利用しない手はないと中央日報はいうのだ。日本研究の専門家たちの意見をまとめ、こう結んでいる。
「今年下半期に予定される韓日中首脳会談が韓日関係の変曲点になれると専門家らは口をそろえた。聖公会（ソンゴンフェ）大学日本学科のヤン・ギホ教授は、『来年に東京五輪が予定されているため、日本の立場でも韓国と中国との関係を悪化させてよいことはないタイミングだ。11月3日の米大統領選挙結果が出てからしばらくは対米関係に集中するだろうが、その後開かれる韓日中首脳会談でモメンタム（運動の勢い、弾み）を作ることができるだろう』と予想する」
（福田和郎）