この世には、ごくたまに破壊的な事象が起きる。
我々の想定の範囲を大きく超える天災や疫病、戦争、テロなどだ。このような事象を、我々は予測することはできない。突然の出来事の発生で甚大な被害が発生し、この世の終わりを感じさせるような悲惨な状況が現れる。
このような出来事のことを「ブラックスワン」と呼ぶ。これはナシーム・タレブの同名の著書によって有名になった。
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新型コロナウイルスの「感染第2波」が日本を襲う
20世紀最大の「ブラックスワン」第2次世界大戦
日本で20世紀以降に起きたブラックスワンは何か――。最大の出来事が1941年から45年の第2次世界大戦であったことは疑問の余地がない。310万人の日本人が亡くなり、日本という国の成り立ちが根底からひっくり返った。
これを別格とすると、それに次ぐものと言えば、次の3つになるであろう。
（1）1918年のスペイン風邪の流行（インフルエンザの一種）。これにより日本で約40万人が亡くなった。
（2）1923年の関東大震災の発生。首都圏が壊滅的な被害を受け、10万人以上が亡くなった。
（3）1929年の世界大恐慌によって日本経済も大打撃を受けた。それにより1930年代には年間の自殺者数が数千人の単位で増加した。
戦後も我々はさまざまな天災や経済危機を経験したが、これらの3つに比べると深刻さの程度は高くなかったと言ってよいだろう。今の日本人の大半は、本当の意味でのブラックスワンを体験したことがないということだ（念のため付言しておくが、どんな事件でも当事者にとっては同じように深刻な話であるが、ここでは主に死者数を基準にした国家レベルでのマクロ的な影響について議論している。被害を矮小化しようとしているわけでは決してない）。
ブラックスワンの状態では、政府は一刻の猶予も許されない。中長期的な展望を犠牲にしても、目の前で被害を受けている人の命を守ることが何より優先される。タイタニック号に乗っている人は、船が沈まないようにするためだったら、カネなどいくらでも払う。なりふり構ってなどいられない。まさに緊急事態である。
新型コロナウイルスの感染拡大による被害の深刻度は、それらと比べてどうであろうか？ すでに死者は1000人を超えたが、それだけであれば、1918年のスペイン風邪はおろか、57年のアジア風邪（7000人以上が亡くなった）などに比べても多くはない。新型コロナによる海外の死者を見ると、米国で15万人以上、ヨーロッパ諸国でも軒並み数万人が亡くなっているが、それらと比べて我が国における感染による被害は今のところ小さく抑えられている。
よく言われるように、例年インフルエンザなどで亡くなる人のほうが多いし、今の季節であれば夏に毎年千人以上が亡くなる熱中症の被害のほうがより深刻であろう。
