フランクな表現が好まれる
ビジネス英語で多くの人が戸惑うのは「敬語」だ。学校では「英語には敬語がない」などという説明がある一方で、依頼で使う助動詞を過去形にすると丁寧な言い方になるなどのルールがある。そして、それらを習うのが、日本語でも尊敬語や丁寧語、謙譲語の区別がよく分からないうちなので、いまだに戸惑ってしまう人が少なくないという。
それらのことについて、本書では「英語には本当に敬語がないの？」や「人に何かを依頼するとき、Can you～？をCould you～？と過去形にすると丁寧な言い方になるのはなぜ？」などで解答。「英語の敬語」についてはこう述べられている。「尊敬語や謙譲語に相当する表現はありません」。英語では、社会的地位や年齢による上下関係の意識が希薄で、日常生活ではフランクな表現が好まれるもの。「ただし、TPOに応じた丁寧な表現はある」という。
尊敬語、謙譲語がない分、丁寧な表現では、丁寧の度合いが異なって何種類もあり、「お願い」をする場合でも「Could you～？」のばかりではなく「I was wondering if～」もしばしば使われる。
「なぜ？」の80項目は、6章に分けられている。Chapter1は「英語、そもそもなぜ？」で、敬語はここに掲載。Chapter2は「英単語のなぜ？」で、childの複数形がなぜchildrenなのかなどを解説。Chapter3は「その表記のなぜ？」、そしてChapter4「その違いは何？」ではmeetとseeの使い分けなどに触れる。Chapter5は「英語ならではのなぜ？」と冠詞や時制を扱い、Chapter6「英文法のなぜ？」では、その区別や関係が日本人に分かりにくいsomeとanyについてや、am notの短縮形がない理由など、トリビア的な説明がたくさんあり興味深い。
著者の伏木さんによると、英語について感じる「なぜ？」には、必ず答えがあるもの。それらを一つずつわかっていくと英語の世界が広がるという。やり直し英語の副読本に最適な一冊。
「英語のなぜ？がわかる図鑑」
伏木賢一著
青春出版社
税別1100円