英国がEU（欧州連合）を離脱することを国民投票で決定したのが2016年6月23日。それから3年余りが経った。
その間の英国の政治の混乱は目を覆うような状態であったが、ようやくここ数日で決着しそうな状況となってきた。
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英国のEU離脱は、本当に決着したのか？（写真は、ロンドン）
ドーバー海峡は「深い」
EU（欧州連合）は、ひと言でいえば西側ヨーロッパの諸国が協調して頑張っていこう！ という仕組みである。もともとは20世紀前半に、二度の世界大戦がヨーロッパ発で起きてしまったことの反省からスタートしている。
戦争で互いに殺しあうようなバカなことは止めて、みんなで協力して平和と安定を得ようということだ。当初は経済とエネルギーの分野での統合が進められたが、次第に政治、経済、外交、安全保障、司法など広範な領域をカバーする地域統合体に成長していった。フランスやドイツ、イタリアなどのヨーロッパ大陸諸国の多くが、これを推進していった。
しかし、これに今一つ乗り気になれなかったのが、英国だった。1973年に遅ればせながらEUに加盟したものの、通貨はユーロを導入せず、ポンドが使われてきた。そして今回の離脱劇である。なぜ英国はEUと距離を置こうとするのだろうか？
英国とフランス、そしてヨーロッパ大陸を隔てているのはドーバー海峡だ。ドーバー（英国）から対岸のカレー周辺（フランス）までは意外に近く、最短距離は33.3キロメートルほど。天気が良い日には対岸がはっきり見える。これは、たとえば日本と韓国（福岡と釜山）の距離の数分の1に過ぎない。
とはいえ、近いとはいえ英国とヨーロッパ大陸の間には、厳然たる心理的距離感が存在していることも事実だ。英国例外主義（ブリティッシュ・エクセプショナリズム）という言葉がある。簡単に言えば、「英国は特別」ということだ。
英国人の頭の中には、英国とヨーロッパ大陸諸国は別々の存在で、その二つがいわば対等な形で並立しているという発想がある。英国はヨーロッパの一部の地域として矮小化されるのではなく、「世界の中の英国」として独自の存在感を発揮していくべきだ、ということだ。
