「夢」を使って「やりがい搾取」をしている
ビジネスサイト「bizSPA！」の「『下町ロケット』に20代がドン引き！社長が土下座って...『熱すぎるシーン』5選」（2018年11月18日付）
では、次のようなシーンに違和感を覚える若者の声を紹介している。
「（ギアゴーストを）助けてあげたい。これは俺のわがままだ」と泣きながら社員の前で土下座する佃社長。「それでこそ社長だ」と、思わず社員全員が立ち上がるが......。
「社長に土下座されたら反対したくても反対できない。社員を黙らせるための新手のパワハラ？」（27歳・男性）
経理部長の殿村直弘（立川談春）が実家の農業を継ぐことを決める。辞められてしまえば会社としてはかなりの痛手。だが、佃社長は「俺に背中を押させてくれ」と辞めることを応援したばかりか、実家の田植えまで社員を引き連れて手伝ってしまう。これには、経営能力を疑問視する声が――。
「佃社長、実家の田植えまで手伝った社員に辞められちゃうなんて。それでいいの？」（27歳・男性）
「会社全体の損得が見えなくなるのは社長としてどうなの？」（24歳・男性）
といった具合。
また、「自分がいない間に社長が実家の稲刈りを手伝っているとか、怖すぎる」（24歳・男性）、「社長に実家の場所を知られるのは嫌」（28歳・男性）と、若い社員は社長との距離がベタベタな関係を嫌うようだ。
こうした中でも特に大きな反響があったのが、経済ニュースサイト「ITmediaビジネスオンライン」で、ノンフィクションライターの窪田順生氏が書いた「『佃製作所はやっぱりブラック企業』と感じてしまう3つの理由」（2019年１月6日付）だ。窪田氏は、こう警鐘を鳴らした。
「日本の労働現場であらためなくてはいけない『悪しき労働文化』が、肯定的に描かれているどころか、現実にはあり得ないほど美化されている。......アマチュアスポーツ団体などで体罰・パワハラ上等というゴリゴリの体育会カルチャーが根付くこの国で、常軌を逸した体罰やしごきを美化するスポ根アニメ・ドラマが公共電波でじゃんじゃん流されていたことを踏まえれば、『下町ロケット』が労働現場に与える影響を見くびってはいけない」
そして、「下町ロケット」には次の3つの問題点があると指摘する。
（1）佃製作所の佃航平社長による「やりがい搾取」
（2）長時間労働を強いる職場の同調圧力
（3）とにかく気合いで乗り切る精神至上主義
（1）の「やりがい搾取」とは何か。窪田氏は、こう説明する。
「東京大学の本田由紀教授が唱えた概念で、経営者が社員に対し、『夢』や『やりがい』を強く意識させることで労働力を不当に利用するというもの。『働く』ということは、『夢をかなえるため』『自分が成長するため』と経営者から叩き込まれた社員は、自らすすんで時間外労働やサービス残業に身を投じ、低賃金や低待遇であっても不平不満を口にしない。......そんな『やりがい搾取』は佃製作所にビタッと当てはまってしまう」