米アップルが関心寄せる新型の液晶パネル
しかし、JDIの「本命」はこれではない｡現在、フルアクティブディスプレーの進化版として仕込んでいるのが、フレキシブルタイプの新型液晶パネルだ｡米アップルに売り込んだ試作品も、この液晶を採用したものとみられている｡
これは液晶の基盤に、ガラスではなくプラスチックを採用したもので、有機ELのようなフレキシブル性を液晶パネルでも実現することができる｡有機ELほど湾曲させることはできないが、穏やかなカーブをつけた画面を成型できるとされ、2017年度上期にも石川県内の工場に試作ラインを設ける計画で動いている｡
その一方で、米アップルの焦りが、JDIにとって追い風になりそうな気配がある。もともと、アップルは2017年の一部モデルに有機ELを採用。2018年に半数、そして消費者の反応を見つつ2019年には大半のスマホのパネルを有機ELに変える計画だった｡
ところが、頼みの綱だったJDIも、韓国のLGディスプレイも、スマホ向け有機ELパネルの開発に苦戦｡鴻海精密工業とシャープ連合も、｢有機ELの需要は不透明｣と慎重な姿勢を見せはじめている｡有機ELの量産工程の難しさや、莫大な資金がかかることが懸念されているためだ｡
サプライヤーのこうした現状から、｢必ず有機ELでなければならない｣としていたアップルの姿勢が少しずつ変化しているという｡
このままでは、アップルは当面、スマホメーカーとして競合しているサムスングループに有機ELの調達を頼らざるを得ない状況が続くことになるからだ｡
JDIが独自開発した新型液晶パネル「フルアクティブ」に、アップルが大きな関心を寄せているのはそのため。まだ本採用は決まっていないが、有機ELに固執していたアップルの姿勢が軟化してきたことは間違いないのではないか。
メーカーの企業買収や統合に伴い集約化が進んだことも、買う気になった、もう一つの要因だ｡