ミシガン湖は皆さんご存知の五大湖のひとつ。その面積は約5万8000平方メートルで、何と日本最大の湖である琵琶湖86個分！アメリカに住んでいると、一人前の食事の大きさや、「クルマで4～5時間なら近いじゃん！」と思ってしまうほどスケールの大きさには慣れてしまうのですが、最初に「とんでもない」と思ったのは留学間もないころにシカゴで観たAir and Water Showでした。
ミシガン湖のシカゴ側で行われるこのショーは200万人以上が見物するシカゴの名物イベントのひとつ。アメリカ海軍のブルーエンジェルスを始めとする官民の飛行チームが空中でありえない曲芸を見せたり水上スキーのショーがあったり、見ていて飽きません。ミシガン湖畔で水着で日光浴や湖水浴をしながらショーを眺める市民の様子を見て「ああ、アメリカに来たんだなあ」と実感した記憶があります。
サーモンフィッシングは意外に科学的
特大の獲物を手にドヤ顔の筆者
今回紹介するのは、ミシガン州北部でのサーモンフィッシング。私も日本では主に相模湾で釣りに慣れ親しんで来たのですが、このミシガン湖でのサーモンフィッシングには度肝を抜かれました。大自然あふれるミシガン生活の中でも、一番エキサイティングな経験だったと言えるかも知れません。
地元の漁師たちが副業として行っているチャーター船を貸し切って朝7時に釣りがスタート。これが意外に科学的。釣り方は、船の側面に竿を立てて船を走らせながらルアーに食いつくのを待つ「トローリング」という手法。私は日本でも体験済みでしたが、ミシガン湖のサーモンフィッシングでは何と竿が12本！日本では多くて4本程度だった気がします。12本の竿を一遍に引っ張ったら絡んでしまうのではないかと思ったのですが、重りを調整して4本ずつを浅め、中間、深めに分配。魚群探知機を頼りに船を走らせていきます。さてさてどんな獲物がかかるのだろうかと思っていたらいきなりキター！船長の「さあ、竿を立てろ！」という声が響き渡ります。
気分は松方弘樹!?
日本だとヒコーキや潜行板と呼ばれる仕掛けの動きを見てかかったか判断するのですが、ここでは全く不要。かかった瞬間竿が恐ろしくしなって持って行かれそうになります。ここからが長い！竿をしゃくり上げてはリールを巻いての繰り返しなのですが、サーモンが水中で右に左に走ってとてつもなく重い。大体20分くらいでしょうか、とても一人では釣り上げられず、友人がしゃくり上げて私が巻くという二人三脚でようやく獲物をゲット。これが予想を上回る大きさで、一匹あたり7～8kg。スケールはまたさらに違うのですが、カジキマグロを釣り上げる松方弘樹になった気分。正月の新巻鮭とか問題にならない大きさです。
釣果は5時間で7匹のサーモン。もう腕がへろへろです。その後は友人宅に移動して庭でサーモンバーベキュー。そのまま焼いたり、ホイル焼きにしたり、ちゃんちゃん焼きをつくったり、鮭ご飯を炊いたり、サーモンパスタをつくったり、思いつくありとあらゆるサーモン料理を作ったのですが、とてもその日には食べ切れず、その後は空前のサーモンウィークとなったのでした。
あるサイトの情報によれば、その昔誰かが太平洋から運んできて、広大なミシガン湖と周辺の川を回遊して自然繁殖するようになったのだとか。ミシガン湖のサーモンフィッシングのシーズンは5月～10月。釣り好きなあなたはぜひ挑戦してみては？下手な観光地よりよほど楽しめると思います。ちなみに最近は同じくミシガン州北部で、氷に穴を掘って竿を垂れる「アイスフィッシング」なるものに挑戦したのですが、人生で久々の坊主（＝何も釣れないこと）を食らってしまいました…。もうアイスフィッシングシーズンは終わってしまいましたが、帰国前に釣りでリベンジしたいと思います！（室健）
