誰もが憂うつな朝夕のラッシュアワー。国内の鉄道会社は「オフピーク通勤」を奨励するなど混雑緩和に取り組んできたが、目立った効果が上がっているかは疑問だ。
世界各地の大都市で事態が深刻化するなか、シンガポールの地下鉄が思い切った施策を打ち出した。早朝に乗車した利用客には、なんと運賃を無料にするというのだ。
7時45分までに主要16駅で降車すればタダ
通勤ラッシュは日本だけのものではないらしい
シンガポールの地下鉄は「MRT」の名称で知られる。市内の主要スポットはもちろん、中心部とチャンギ国際空港を結ぶ路線もある。市民にとって重要な交通路だが、通勤時間帯の混雑は年々激しさを増している。
打開策としてシンガポール交通局は、2013年6月24日から1年間、「早朝の乗客は無料」とするキャンペーンを試行することにした。ラッシュが始まる朝7時45分より前までに、指定された16か所の駅で降りる客は運賃がタダになるのだ。
また7時45分～8時の15分間だけは0.50シンガポールドル（約40円）が正規運賃から引かれる。MRTは通常、最低料金でも1.10シンガポールドル（約87円）はかかるので、無料サービスを1年間利用し続ければ、遠距離通勤者などは相当な金額を節約できるだろう。
対象となった16駅付近には40を超える公共施設があり、合計約1万4000人の公務員が勤務している。この人数が無料時間帯に地下鉄を利用して早朝出勤すれば、ラッシュ時の混雑緩和につながるというねらいだ。
NHKによると、ピーク時の朝8時台の利用者はキャンペーン開始週の平日5日間で通常より7％減ったという。最終的には10～20％の緩和を達成するのが目標だそうだ。1年間の実施に伴う費用は7億円ほどかかると見積もられているが、全額をシンガポール政府が負担するという。
シンガポールに駐在する40代の日本人男性に聞くと、まだ無料サービスを使っていないという。あまりにも早い時間なので、定められた出社時間に合わないためだ。「1度試してみようと思います」と前向きな答えをしていたが、降車後に駅前で時間をつぶす必要があるかもしれない。
