先月（2012年3月）発行の拙著『欧米沈没』（マイコミ新書）では、ヨーロッパの国々をイソップ童話の「アリ」と「キリギリス」のタイプにわけてみた。
アリは夏場に頑張って働いて食べ物を蓄えて、冬に備える。これはドイツや北欧諸国などに多くみられるタイプだ。生真面目で集団行動が得意だが、人生を楽しむのはどちらかというと苦手である。
一方、夏にヴァイオリンを弾いたり歌を歌っていたキリギリスは、スペインやイタリアなどの南欧の人々を思い起こさせる。想像力と感性で勝負するタイプといえよう。歴史と伝統と自然条件に恵まれた彼らは、美術、建築、音楽、ファッション、グルメ、ワインといった分野で世界をリードする存在となっている。
大量生産で金持ちになり、グルメでもトップに
基本はアリなのにキリギリスでもある日本
同書で私は、日本は基本的にドイツなどと同様に、アリの特徴を持っていると書いた。人生をエンジョイするのは得意ではないかもしれないが、真面目にコツコツと働き、貯蓄に励む。
独創的ではないかもしれないが、均一で信頼性が高いものを作るのが得意（フェラーリではなくトヨタ！）。このおかげで大量生産のモノづくりの分野で日本は一世を風靡し、国民は豊かさを享受することとなった。
日本には金持ちも多い。それを確認するために「ワールド・ウェルス・レポート2010年版」（メリルリンチ＝キャップジェミニ作成）を見てみた。これは世界の富裕層（金融資産が100万ドル・約8000万円以上の人）について分析したレポートだ。
富裕層の国別上位を見ると、米国310.4万人、日本173.9万人、ドイツ82.4万人、中国53.5万人という順で並んでいる。さすがにアメリカ人が最も多いが、それは人口が日本の2.5倍もあるから。人口比でみると、アメリカの富裕層は100人に1人の割合であるのに対し、日本では73人に1人である。「日本は世界一の金持ち大国」だといってよい。
しかし日本がスゴイのは、単にアリとして経済的に豊かになったからだけではない。基本はアリなのに、キリギリスのよい点も持ち合わせているのが破格なのだ。
江戸時代の風俗画であった浮世絵は、その後フランスの印象派を始め、世界のアートに大きな影響を与えた。そして現代でも、現代版浮世絵ともいえる漫画はもちろん、美術、映画、ファッション、さらにはアキバ系に至るまで、日本文化は世界に大きな影響を与えている。
食事もおいしい。ミシュランのレストランガイドで三ツ星（最高ランク）のついたレストランは世界に106店あるが、日本のレストランが32店も入り1位となる。第2位はミシュランの地元フランス（26店）で、この2国だけで全体の過半数を占める（もちろんフランスもキリギリスの国である）。寿司や天ぷらなどの日本食もすっかり世界に定着した。本書で日本を「食事のおいしいドイツ」と表現したのも、納得いただけるであろう。
つまり、日本は伝統やアートの面でも秀でているというわけだ。こんな国はちょっと他にはない。
