最近、児童虐待やネグレクトといった事件が相次ぎ、僕は心を痛めている。子どもは社会の宝だ。たとえ少しくらいうるさくても、大人の話を聞かないわがままな子でも、優しく受け止める心を持つべきだ。
たとえば先日、電車の中で幼い子ども２人を連れた若い母親と乗り合わせた際のこと。僕は自分の席を譲って、彼らを座らせてあげた。
「ありがとうございます」
そう言って母親は赤ちゃんをひざに抱き、もう１人を隣に座らせる。
「いいんですよ、どうぞどうぞ」
本当にささいなことですよ、その子たちが僕にしてくれることに比べたら。
30年後に現役世代の負担は２倍に
現在の社会保障制度は医療も年金も介護もすべて賦課方式がベースであり、高齢者を14歳から65歳までの生産年齢人口で支えるという仕組みになっている。現在はほぼ３人で１人の高齢者を支えているが、今から30年後には、約1.4人で１人の老人を支えねばならないことが確定している。
単純に人口比からみても、少なくとも現役世代の負担は２倍にはなるはず。今の平均的サラリーマンが所得税と社会保険料等で３割程度差っ引かれているとすると、６割は持っていかれる計算になる。
いや、そんなものではすまないはずだ。
給料はバブル崩壊以降ずるずると低下傾向にあるのだから、「現役時収入の５割死守」を掲げる年金制度を維持するためには、現役世代は少ない給与の中からより多くを負担しなければならない。
負担はまだある。過去20年の間に無駄に垂れ流された一千兆円にも上る債務残高は、すでにそれ自体が新たな借金を産みだしている。90年代後半以降に増えた債務の３分の１は、過去の借金が雪だるま式に増えた結果だとする試算もある。
とすれば、仮に今の低金利がこの先もずっと続いたとしても、借金返済のためにプライマリーバランスは一定程度の黒字を維持しないといけない。結局のところ、あらゆる行政のムダを削ったとしても、所得の７割程度は持っていかれることになるだろう。
30年後といえば、ちょうど僕たち30代の団塊ジュニアが社会保障の受け手に回る頃。そして支えてくれるのは、僕の目の前に座っているいたいけな幼子たち。すでに20年近く逃げ切れた僕たちと違って、この子たちは社会に出た瞬間から両肩にずしりと担いで生きてゆかねばならないはずだ。
彼らはちょうど30代、恋も仕事も楽しい年頃だろう。でも、きっと彼らに笑顔はないはずだ。一生懸命勉強して良い大学に入って、運よく年収600万円の正社員になれたとしても、彼の可処分所得は200万円にも満たず、今でいうところのワーキングプアそのものだから。
せめて今くらい良い思い出を
もっとも、今ほど悲壮感はないかもしれない。だってその頃はそれが普通になっているだろうから。彼らは自分たちが不幸だという認識すら持たず、黙々と日々働いて、われわれ老人のために生きてくれるだろう。
これが、僕が彼ら子どもたちに優しくする理由である。
もはや高度成長期に作られた社会保障システムを維持できるほどの経済成長は出来ず、そのために必要な規制緩和や産業構造の転換もやらず、かといって身の丈に合うように社会保障の切り下げもせず、不況のたびに
「お上は何をやっているんだ」
とバラマキだけ要求し、増税論議のたびに
「今は景気最優先」
といって赤字垂れ流してきた僕らには、彼らに優しくする義務がある。
あ、今ちょっと足が僕にあたったね。でもいいんだよ、その脚は将来、もっと重いものを背負うためにあるのだから。
きっと読者の中には、幼い子どもを育てているという人もいるはずだ。このご時世、日々の生活の中で苦しいと思うことも多いだろう。でも、どんなにつらくても、逃げずにせいいっぱい愛してあげて欲しい。
なぜなら、あなた方よりも子どもたちの方が、確実に苦しい未来を迎えることになるのだから。せめて今くらい、良い思い出を持たせてあげないとね。
最後にもう一度、心からの感謝と尊敬の念を込めて記しておこう。子どもは社会の宝であると。
城 繁幸
