イヤホンの歴史 3 カナル型イヤホンの誕生 ～なぜ「耳栓型」イヤホンは広まったのか～

ロックバンド、ヴァン・ヘイレンとカナル型イヤホンの意外な関係とは？

    一方で、1995年頃から、音楽のライブステージで、ミュージシャンがステージ上の大きな音の中でも、自分の楽器や声、他楽器とのミックスバランスをしっかり聴けるプロ用のツールとしてカナル型イヤホンが普及し始めます。

    そのきっかけとなったのは、Jerry Harvey（ジェリー・ハービー）という人物の活躍です。当時の彼は、米国のロックバンドである、VAN HALEN（ヴァン・ヘイレン）のライブ時にPA（観客に聞きやすくするための音の調整）を担当し、音響エンジニアとして活躍していました。そんなジェリー・ハービーが、ドラマーのAlex Van Halen（アレックス・ヴァン・ヘイレン）のリクエストに応え、片側にBA型ドライバーを2基搭載したカナル型のステージ用モニターイヤホンを開発したのです。こちらの製品は、ステージでも演奏がしっかり聴こえ、なおかつ、これまでのようにモニタースピーカーで大きな音を出さなくて済むので聴覚も保護できると、アレックスが大いに気に入りました。そして、ジェリー・ハービーはこのカナル型モニターイヤホンの市販化を決意。Ultimate Ears社を興すこととなりました。

ヴァン・ヘイレンのドラマー、アレックス・ヴァン・ヘイレン。ステージ上の轟音から、聴覚を保護し、より良い演奏を行うために、モニターイヤホンをジェリー・ハービーに依頼した。（出典：Flickr: Alex Van Halen - Van Halen Live　撮影：Craig ONeal　Wikimedia Commonsより）

    実際、Ultimate Ears社のステージ用モニターイヤホンは大いに好評を博し、一時期は75％までのシェアを獲得していたという話もあります。その後、Ultimate Ears社のステージ用モニターイヤホンを共同開発したWestone社が、当時マイクやアナログレコード用カートリッジなどで有名だったSHURE社ともカナル型イヤホン（もちろんステージ用です）を開発したり、自社ブランドでも発売をスタートしたりするなど、アメリカ西海岸を中心に、ジェリー・ハービーが起こした潮流は大きく広がっていきました。