自動車の世界ではクルマの「クラス分け」「車格」などを表す言葉として「セグメント」を使うことが多い。セグメントとは英語の「segment」で、他動詞であれば「分割する」、名詞であれば「区分」などを意味する。
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「セグメント」は他社の車と比較するときに便利な言葉だ -
日本では徳大寺有恒氏が広めた
自動車販売店に行くと販売員からセグメントという言葉がよく出て来る。この車と同じ格の車は別のメーカーでは何か。他社の車と比較するときに便利な言葉だ。
自動車のセグメントは、欧州の調査会社がマーケティングのために発案した分類のようだが、歴史的な経緯はよくわからない。公式には1999年3月、欧州委員会が公表した自動車をめぐる文書の中で、A～FとS、M、Jの九つのセグメントが登場する。
欧州委員会は排気量やクルマの全長、価格などでセグメントが決まるとして、Aをミニカー、Bをスモールカー、Cをミディアムカー、Dをラージカー、Eをエグゼクティブカー、Fをラグジュアリーカー、Sをスポーツクーペ、Mを多目的車、Jはオフロード車を含むSUVと区分した。当時、A～Fはハッチバックを含むセダンを中心とする区分だった。
日本でセグメントという言葉を使い、一般に広めた先駆者は、自動車評論家の故・徳大寺有恒氏だろう。欧州車に詳しい徳大寺氏は、1990年代から自動車雑誌「NAVI」（二玄社、2010年休刊）などで、この言葉を多用した。
セグメントに明確な定義はないが、今日では一般にクルマの全長が目安となる。Aセグメントは全長約3.5 m以下、Bセグメントは全長 約3.5 m超・約3.85 m以下、Cセグメントは全長約3.85 m超・ 約4.3 m以下、Dセグメントは全長 約4.3 m超・約4.65 m以下、Eセグメントは 約4.65 m超・約4.9 m以下、Fセグメントは約4.9 m超と考えられているようだ。