すべての「団塊の世代」が2025年に75歳以上に達し、人生100年時代の本格到来を迎えた。当時としては長命の75歳まで生きた家康は遺訓に「不自由を常と思えば不足なし」を残したが、年を重ねると、身体能力の衰えと認知機能の低下によって、身の回りの不自由、困りごとが増えてくるのは避けられない。地域に住む高齢者の困りごとを把握し、そのニーズに応じた適切な支援は、暮らしやすい街づくりを進める各自治体にとっても重要なテーマだ。
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身の回りの不自由が増えてくるのは避けられないが -
ニッセイ基礎研究所ホームページより
生活必需品の確保のうえでも欠かせない
高齢者が自立した生活を送るうえでの最大の課題は、移動手段の確保――。ニッセイ基礎研究所は2022年に発表したリポート「一般高齢者の日常生活における困りごと・ニーズランキング」で、そう結論付けた。ランキングは全国の自治体が実施する高齢者対象の「介護予防・日常生活圏域ニーズ調査」と、要介護認定者対象の「在宅介護実態調査」を用いて独自に点数化して集計した。
ランキングによると、上位5位は（1）送迎、公共交通の充実178点（2）買い物、移動販売、薬の受け取り133点（3）家の改修・修繕、模様替え、その費用補助92点（4）話し相手、友人関係、通いの場など交流の場の充実86点（5）調理69点――だった。
外出する高齢者にとって1位の「送迎、公共交通の充実」は、不可欠である。車を運転する高齢者が免許を返納すると、買い物や通院の移動手段を失う可能性がある。電車やバスといった公共交通機関が少ない地域であれば、深刻度は一気に増す。2位に入った「買い物、移動販売、薬の受け取り」は、食料品や日用品、医薬品など生活必需品の確保を意味するが、これも「移動手段の確保」を抜きには語れない。3位以下との点差が大きいため、リポートは「高齢者の日々の暮らしにとって、移動手段が最も深刻な困難や不安材料となっている」と分析している。
「住まい」に関する3位「家の改修・修繕、模様替え、その費用補助」は、身体能力の衰えによって、自宅のリフォームの必要性が増していることを示す。4位の「話し相手、友人関係、通いの場など交流の場の充実」は一人暮らしや、家に引きこもりがちになって、社会や地域との交流不足を実感している人が多いのが分かる。5位に「調理」が入ったほか、「配食、弁当配達」が8位にランクインした。日々の食事の準備が重い負担になっている現実がうかがえる。