第一三共ヘルスケア 瀬戸山陽奈さん（研究センター 固形グループ）と横溝敦志さん（OTC推進部 開発グループ）
ストレスや緊張に晒されるビジネスパーソンにとって、常備薬のひとつは、胃のむかつきを抑える「胃腸薬」ではないだろうか。酒席、宴席や、大事な商談で胸が張り裂けそうになる緊張感など、胃を悩ませる場面は尽きない。
そんなビジネスパーソンたちの「胃」を献身的に支える企業が、第一三共ヘルスケアだ。ロングセラー「第一三共胃腸薬」は、およそ130年前に発見・開発された消化酵素をベースに処方設計し、時代の変化にもあわせた絶えざる改良を続けてきた。
第一三共ヘルスケアの研究員たちは「良いものを作りたい」という真摯な姿勢で研究開発と向き合っている。込められた思いとは――。
高峰譲吉博士が発見・開発した「タカヂアスターゼ」
『吾輩は猫である』にも登場した「タカヂアスターゼ」
ロングセラー「第一三共胃腸薬」シリーズ（※）には、糖質やタンパク質の優れた消化作用をもつ「タカヂアスターゼN1」という成分が含まれている。その元となる消化酵素「タカヂアスターゼ」は、夏目漱石の小説『吾輩は猫である』（1905年発表）にも登場することをご存じだろうか。
『吾輩は猫である』は、主人公の猫・吾輩が、飼い主・苦沙弥（くしゃみ）先生の行動を観察し、その様子が「猫の目線」から描かれる。作中、苦沙弥先生が「大飯を食った後でタカジヤスターゼ（タカヂアスターゼ）を飲む」という描写があるのだ。
苦沙弥先生のモデルは、夏目漱石とされている。実は、漱石自身も「タカヂアスターゼ」を愛用していたという。100年以上昔を生きた国民的作家も重宝した消化酵素剤が、かたちを変えつつもいまなお使われている――現代の私たちとのつながりを感じさせるエピソードだ。
「第一三共胃腸薬」シリーズ（※）をはじめとする「タカヂアスターゼ」を活用した製品。もたれ、胸やけ、整腸に...「第一三共胃腸薬プラス細粒」（第2類医薬品）など
「タカヂアスターゼ」は、食べ物に含まれるデンプンを分解する働きがあるため、胃のむかつきを抑えることができる。第一三共の前身、三共株式会社の創業者で初代社長・高峰譲吉博士が1894年に発見・開発した。「タカヂアスターゼ」の「タカ」は、高峰の「タカ」にちなむ。
1879年に工部大学校化学科（現・東京大学工学部応用化学科）を首席で卒業した高峰譲吉は、アドレナリンの発見者としても知られ、化学・薬学の分野で国際的に大きな足跡を残す。2024年5月には、全米発明家殿堂入りを果たした。また、自身の研究を製品化することで社会貢献にも成功、研究開発型ベンチャーの先駆者とも称されている。
「タカヂアスターゼ」がデンプンを分解する働きについては、第一三共ヘルスケアのYouTube公式チャンネルで公開されている実験動画がわかりやすい。
それによれば、水に溶かした白色半透明のデンプン溶液に、赤茶色のヨウ素液を加えると、反応により液体が青色になる。これを2つ用意し、そのうち一方には「タカヂアスターゼ」を入れる。そして、ヒトの体温を再現（40℃で10分間加熱）して変化を見る。その結果、「タカヂアスターゼ」を加えた方だけは、デンプンが分解され、白色半透明に戻った。
また、水に溶かしたデンプンは、かき混ぜながら加熱すると、粘り気を持つゲル状に変化する。このゲル状のデンプンに「タカヂアスターゼ」を加えてかき混ぜると、デンプンが分解され粘り気がなくなり、サラサラとした液体になった。これらの実験結果が、「タカヂアスターゼ」の優れた分解力を示している。
「タカヂアスターゼ」を加えた方のみデンプンが分解され白色半透明に。
粘り気がなくなりサラサラとした液体に。「タカヂアスターゼ」の優れたデンプンの分解力を示している。