プロ野球日本ハム、福岡ダイエー、中日、巨人で投手としてプレーした野球解説者の武田一浩氏（59）が、2025年1月30日に公開されたユーチューブ動画「みんなのプロ野球チャンネル」に出演し、大リーグのロサンゼルス・ドジャースに入団した佐々木朗希投手（23）の投球を分析した。
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佐々木朗希選手（写真：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ）
武田氏「俺は28歳くらいで球速が落ちた」
動画では、佐々木の球速がなぜ落ちたのかを、武田氏が自身の現役時代の経験を踏まえて解説した。
佐々木は、岩手・大船渡高校時代に球速163キロを記録。プロ入り後も160キロ超えの剛速球を連発させてきたが、24年シーズンは平均球速がこれまでよりも低下した。
スポーツ紙の報道によると、23年シーズンの直球の平均球速が159.3キロだったのに対し、24年シーズンは155.9キロまでに落ちたという。
佐々木の球速はなぜ落ちたのか。
武田氏は、「（24年シーズン前の）キャンプの時からあまりよくなかった」とし、「（プロに）入ってずっと1軍で投げて、4、5年するとそういう（球速が落ちる）傾向は、たぶんどの選手もあると思う。勤続疲労というか」と語った。
そして、自身の経験を交えて、こう続けた。
「俺は28歳くらいで球速が落ちた。そこでたまたま2軍でずっと練習する時間があったので、そこで盛り返せたからよかった。それがなかったら、たぶん（球速が）落ちたままだったんじゃないかな。1年間、2軍で投げて、その間に練習ができて、38歳くらいまで（野球が）できた」