プロ野球日本ハム、阪神、楽天などでプレーした野球解説者の下柳剛氏（56）が2025年1月7日までにユーチューブを更新し、楽天から巨人に移籍した田中将大投手（36）に熱烈エールを送った。
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田中将大選手（編集部撮影）
「経験ということでは菅野の上を行く選手を取った」
田中は大リーグのニューヨーク・ヤンキースから20年オフに古巣楽天に復帰。1年目の21年シーズンは4勝9敗。22年シーズンも9勝12敗と負け越し、23年シーズンは7勝11敗だった。
24年シーズンは、23年10月に受けた「右肘関節鏡視下クリーニング術」の影響で、1軍での登板は9月28日のオリックス戦1試合のみだった。
24年オフに楽天から自由契約となり、12月24日に巨人入りが発表された。田中は楽天で119勝、ヤンキースで78勝を記録しており、節目の日米通算200勝まであと3勝に迫っている。
下柳氏は25年シーズンの巨人の戦力を分析しながら、田中を獲得した理由について独自に分析した。
「エースの菅野（智之）君がメジャーに挑戦。巨人もだいぶこの穴は大きいなと思っていたら、メジャー経験のある田中将大選手を獲得した。経験ということでは、菅野の上を行く選手を取って、ピッチャーのリーダー的存在として阿部（慎之助）監督は考えて、楽天を自由契約になった田中将大君を取った」
そして、自身の経験を踏まえ25年シーズンの田中の成績を予想した。
下柳氏はセ・パ両リーグで投手として活躍。03年に日本ハムから阪神に移籍し、05年には最多勝のタイトルを獲得した。パ・リーグからセ・リーグに移ることについて、下柳氏は次のように語った。