大リーグのロサンゼルス・ドジャースへの入団が決まった韓国出身のキム・ヘソン内野手（25）に、韓国メディアが早くも危機感を募らせている。
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キム・ヘソン選手（ドジャースのインスタグラムより）
韓国では大谷の同僚として大きな注目
ドジャースは2025年1月4日、韓国プロ野球（KBO）リーグのキウム・ヒーローズに所属するキムと契約を交わした。複数の米メディアによると、3年総額1250万ドル（約19億3750万円）で、2年間の球団オプション付きだという。
キムは、大リーグ挑戦を目指して24年12月4日にポスティングシステムの申請手続きを行い、5日に公示された。複数の球団との交渉の結果、交渉期限終了間際の4日にドジャースとの交渉がまとまった。
キムは「走攻守」揃った国内屈指の内野手。高校卒業後の17年にプロデビューを飾り、21年シーズンから4年連続で打率3割をキープした。
24年シーズンは、127試合に出場し、打率.326、11本塁打、75打点、30盗塁を記録。プロ8年で、通算打率.304、37本塁打、386打点、211盗塁をマークしている。21年シーズンに46個の盗塁を成功させ、盗塁王のタイトルを獲得した。
韓国では、大谷翔平選手（30）の同僚になったことに大きな注目が集まり、複数のメディアがキムの25年シーズンのプレーに期待を寄せている。
「キムの今回の契約にはマイナーリーグの拒否権はない」
一方で、ドジャースとの契約に「マイナー拒否」がないため、大リーグに昇格することなく、マイナー暮らしが続く可能性を指摘するメディアも。地元メディア「世界日報」（ウェブ版）は、1月6日にキムの特集記事を公開し、25年シーズンの展望を記事化した。
同メディアは、「キム・ヘソンの今の目標は、メジャーリーグのステージに生き残ることだ。そのためには3月春に行われる開幕戦『東京シリーズ』のロースターに入らなければならない」と指摘し、次のように続けた。
「キム・ヘソンが東京シリーズでメジャーリーグデビューできるかどうかで25年シーズン全体が左右されるといっても過言ではない。キム・ヘソンの今回の契約にはマイナーリーグの拒否権はない。東京シリーズにロースターに入れず、マイナーに降格した場合、再びメジャーの舞台に上がるのは難しい」
記事の中の「東京シリーズ」とは、3月18日、19日に東京ドームで行われるドジャース対シカゴ・カブスの開幕シリーズだ。開幕ロースター入りを逃せば、キムの25年シーズンの見通しは暗いとの見解を示した。
「キムの現実的な目標は、主力としてプレーすることではない」
さらに記事では「東京シリーズでロースターに入るためには、2月中旬のスプリングキャンプから存在感を見せなければならない。キム・ヘソンの現実的な目標は、主力としてプレーすることではない。2番手、3番手の選手を補助する『バックアップ内野手』の役割を確保しなければならない」とした。
同メディアは、24年にKBOリーグから大リーグに挑戦したコ・ウソク投手（26）を例に挙げ、大リーグの厳しさについて伝えた。
コは22年KBOリーグのセーブ王で、24年にサンディエゴ・パドレスと2年契約を結んだ。リリーフとして期待されるも、オープン戦で結果を残せず、マイナーで開幕を迎えた。その後、大リーグで1度も登板することなくシーズンを終えた。
記事では「コ・ウソクの前轍を踏まないためには、キム・ヘソンが春季キャンプの練習はもちろん、オープン戦で打撃と守備、走塁などでメジャーリーグのロースターに入る実力を見せて、東京シリーズに堂々とドジャースの一員として参加しなければならない」と指摘した。
東京で開幕シリーズを行うドジャースには、日本出身の大谷、山本由伸投手（26）が所属し、カブスには鈴木誠也外野手（30）、今永昇太投手（31）が名を連ね、日本のファンが大きな関心を寄せている。