「ナベツネ」の通称で知られ、マスコミや政界、プロ野球などに大きな影響力を持ち続けた読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡邉恒雄氏が2024年12月19日、肺炎のため死去した。98歳だった。
強烈なリーダーシップで、憲法改正などを主張する同社の社論を長年牽引し、90歳を超えても経営・編集トップの座に君臨、歴代首相とも概ね特別に深い関係にあった。
しばしばジャーナリズムの枠を超えたような言動もあり、批判されたことも少なくなかった。毀誉褒貶が極端に分かれたものの、近年では類例のない、多方面に剛腕・異能ぶりを轟かせた新聞人だった。
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渡邉恒雄氏、2004年のプロ野球 オーナー会議で。左は堤義明氏（写真：AP／アフロ）
政治記者として「政府声明」を代筆
1926年、東京生まれ。8歳の時に銀行員の父を亡くした。家作があり、生活には苦労しなかったが、5人兄弟の長男ということで母から期待をかけられ、小学校のころから猛勉強を強いられた。
東大文学部哲学科卒。同大学院・新聞研究所を中退して50（昭和25）年、読売新聞に。政治部記者として頭角を現す。保守政界の重鎮だった大野伴睦氏（のち自民党副総裁）の懐に深く入り込み、特別の信頼を得たことで、他派閥の領袖とも対等に話せる関係をつくった。
達者な筆力で若くして『派閥』『大臣』などの著作を連発、政局の節目では密使として動いた。右翼の大立者で政財界の黒幕と言われた児玉誉士夫氏とも付き合った。60年安保の混乱で東大生の樺美智子さんが亡くなったときは、記者にもかかわらず、政府声明を代筆したと明かしている。
68年、ワシントン支局長、72年、解説部長。75年に政治部長になったときは創価学会と共産党の「創共協定」をスクープした。79年には取締役論説委員長に就任、経営陣の一員にもなった。
自民党の大物政治家の中では中曽根康弘氏と「盟友関係」。駆け出し時代から一緒に勉強会をやり、初入閣でも骨を折った。82年の中曽根政権誕生では、それまで「反中曽根」だった田中角栄元首相らを翻意させる裏工作などで貢献した。総理になってからは「毎日のように電話で話をしていた」という。
85年、専務取締役・主筆・論説委員長。91年、読売新聞社社長・主筆。96年、読売ジャイアンツのオーナー。99年には経営難に陥った「中央公論社」の営業権を買収し、のち子会社化した。
2007年11月に政界をにぎわした、自民党と民主党の「大連立構想」ではフィクサーとして名が挙がった。特定秘密の保護に関する法律「情報保全諮問会議」の座長になるなど、「新聞人」の枠を超えたと指摘されるような動きも目立った。
改憲キャンペーンと戦争責任追及
経営トップとなってからも、社論全体をつかさどる「主筆」の肩書を保持し、元旦の社説を書くなど読売新聞の紙面全体の論調を決めてきた。
とりわけ憲法改正にはこだわり、まだ世論が消極的だった90年代初めから、改憲キャンペーンを積極的に展開。それまで半ばタブー視されていた改憲論議の旗振り役となり、改憲への道筋づくりに力を注いだ。
一方で、自民のタカ派「青嵐会」とは一線を画し、首相の靖国参拝には否定的だった。
「歴史認識を間違えさせる施設が（靖国神社の）遊就館だ」「A級戦犯のうち、少なくとも東条英機元首相ら何人かは無謀な戦争を企てた。何百万人の国民を殺した人間がいるのに『無数の英霊のため』という理由で首相が靖国神社に行くのは理解できない」と言い切り、「無宗教の国立追悼・平和祈念碑の建設を」と主張した（2005年11月25日、読売新聞）。
また、戦争責任を問うことにもこだわった。05年には社内に戦争責任検証委員会を発足させ、戦前の軍部や内閣の責任を追及。検証内容を公開した。
「過去の指導者の間違いの歴史を検証することは読売新聞の社論の柱だ」とし、「歴代首相は優柔不断ではっきりとした謝罪の仕方を示さなかった。できれば国会に戦争責任検証常任委員会を」と提唱したこともあった（06年3月24日、読売新聞）。
『渡邉恒雄回想録』（中央公論新社）や『わが人生記』（中公新書ラクレ）などによると、戦前の東京・開成中時代から、反戦・反軍的な言動で学内では目立っていた。
旧制東京高校に進んでからも軍国主義的な教育を押し付ける校長らを殴るなど反抗した。「君が代」は歌わなかったという。戦争末期には二等兵として徴兵されたが、敗戦必至と確信、「軍人勅諭なんてバカバカしくて読まなかった」。
軍隊では毎日のように古参兵から殴る蹴るの制裁も受けた。「開戦時の閣僚は許せないんだよ」「僕らの仲間が特攻隊で殺されていったんだから」との思いは人一倍強かった。
そんなこともあり戦後まもなく、「天皇制打倒」という共産党のビラに共鳴して入党。一時は東大の中心的な学生党員として精力的に活動した。のちに党の方針に根本的疑問を感じ、離党、除名となったが、「一年か二年、非常に思想的に苦しんだ」と回想している。
「本質はリベラリスト」と自負
もともと「野球は素人」（『わが人生記』）だったが、78年の「江川騒動」で読売グループとしての事後処理を担当。90年ごろから読売巨人軍の経営にも深くかかわるようになった。
2004年のプロ野球１リーグ構想では、選手会の古田敦也会長を「たかが選手」と軽んじた発言が物議をかもした。11年の東日本大震災に絡むプロ野球の開幕延期問題や、巨人の監督やコーチ人事でも「オーナーの意向」が波紋を広げることがあった。野球賭博問題にからみ16年3月、巨人の最高顧問を辞任し、野球からは退いた。
入社したころ読売は、毎日、朝日の後塵を拝し、「三番手の新聞」だった。その後、発行部数ではトップに立ったが、朝日に対しては闘争心をむき出しにすることが多かった。「朝日新聞の社説は本当に世を惑わす」と憤慨し、「現実は読売新聞の主張通りに動いている」と自負していた。一方で、朝日新聞や同社の雑誌媒体には積極的に登場した。
とりわけ朝日新聞論説主幹、主筆を務めた若宮啓文氏（1948～2016）とは何度も対論。16年4月に若宮氏が急逝したときは、朝日新聞に長文のコメントを寄せ、「親友として敬愛していた。安全保障では立場が違ったが、お互い本質はリベラリスト。論争では半分一致し、半分一致しないぐらいだった。（靖国首相参拝問題では）彼と同じだった」と悼んだ。
「若返り」図るも自身は代表取締役
読売グループは、元内務官僚の正力松太郎氏（1885～1969）が中興の祖。そのあとを「番頭」で販売出身の務台光雄氏（1896～1991）、さらに正力氏の娘婿で元内務・自治官僚の小林与三次氏（1913～1999）が引き継ぎ、「長期政権」が続いた。
渡邉氏は60年代に、東京・大手町の、いまの読売本社がある国有地払下げ問題で政界工作を担当。読売への払下げで成果を上げ、務台、小林両首脳の信頼を得た。「務台さんは父、小林さんは師」と常々語り、90年代に入ると、ほぼ全権を掌握した。
記者出身だったこともあり、新聞の「紙面」や「言論性」にこだわった。
憲法問題のみならず、安全保障大綱、内閣・行政機構改革大綱など、従来の新聞の枠を超える同社の大胆な提言をトップダウンで主導した。（日本では）「昔に比べると、政界・経済界、官僚、学者、文化人も含めてリーダーシップが欠如している。マスコミ・言論界こそが、国の将来像を示し、国民を啓蒙する使命と責任がある」というのが持論だった。
そうした紙面運営については、「不偏不党・公正中立・公器としての新聞」から逸脱しているのではないかという批判や疑問がつきまとった。元論説委員の前沢猛氏（91年退社）はのちにブログで、「『社論』の主張は、本来、論説・社説の範疇に属すべきであるのを、渡辺（邉）氏は、事実報道に徹すべきニュース報道面にまで広げ、ニュースと論説の枠を外し、混在させてしまった」と指摘した。
また、大阪読売で人権や平和問題にこだわった元社会部長の黒田清氏（87年退社）は、「今の読売は権力にすり寄ってるなんてもんじゃない。権力者が新聞をつくっているんだ･･･読売をそんな新聞にしてしまったことが残念でならない」と嘆いた（魚住昭著『渡邉恒雄 メディアと権力』講談社、00年刊）。
社内の競争相手や批判者を次々と退けて「ナベツネ帝国」を築き、近年、グループ内は一枚岩と見られてきた。ところが11年11月、身内のはずの清武英利巨人軍代表（当時）が記者会見を開いて公然と渡邉氏を批判。「清武の乱」として世間を驚かせた。
新聞人として「かつてない存在」
「渡邉氏に匹敵する人物は、戦前朝日新聞社の代表取締役・主筆を務めた緒方竹虎ぐらいのものではないだろうか」――『回顧録』で渡邉氏を長時間インタビューした政治学者の御厨貴氏は語っている。
緒方氏が最終的に政界に転じたのに対し、渡邉氏は、79年に取締役・論説委員長になってから40年近く読売の経営・社論の双方に深く関わり続けた。新聞人としてはまさに「かつてない存在」（御厨氏）だった。
そのパワーの源泉はどこにあったのか。『メディアと権力』で魚住氏は、「冷徹なマキャベリズムと、幼いときからたくわえてきた異様に強烈なエネルギー」を挙げる。
政治評論家の故・伊藤昌哉氏（池田勇人首相の秘書）は、「非常に鋭くて、権力をいかにしてつくり、運営するかということでは凄いセンスと勘を持っていた」（同書）。ノンフィクション作家の佐野眞一氏は、「一言でいうなら恫喝と籠絡の歴史」（週刊ポスト2011年12月2日号）と手厳しい。
渡邉氏自身は、「新聞記者という仕事は、まことに恵まれた天職」（『人生記』）と語り、「私の歴史は、いろいろな変転があるが、ほとんど手抜きのない全力投球の記録だと思っている」（『回顧録』）。
そして、「起伏の多かった私の人生は数多くの偶然と果報に恵まれた」（『履歴書』）と振り返る。中でも大野伴睦氏と務台光雄氏という「父と仰いだ二人」には格別の感謝を込めている。大野氏との知遇が「政治記者としての情報源拡大の根本」になり、務台氏の存在がなかったら、「世界最大の新聞のトップには到底なっていなかった」と強調している。
旧制高校時代は軍国主義に抵抗し、戦後は、共産党の専制体質を嫌い、激しい論争のすえ決別した渡邉氏。青年期は異論を許さない強権的な体制や組織への反逆ぶりが際立っていた。
しかし新聞社に入り、権力の階段を上り詰めて支配が長期化すると、「終身独裁者」「老害」と陰口をたたかれ、『専横のカリスマ』（大下英治、さくら舎）とまで呼ばれるようになる。渡邉氏自身は戦争責任の検証にこだわったが、今後は渡邉氏が戦後のジャーナリズムや政治とのつながりで果たした役割が、「フェアな議論」（御厨氏）を通して検証されることになるのかもしれない。
参考文献
『君命も受けざる所あり――私の履歴書』（日本経済新聞社、2007年）
『渡邉恒雄 わが人生記』（中公新書）
『渡邉恒雄回顧録』 (中公新社)
『渡邉恒雄メディアと権力』（魚住昭 2003年8月、講談社→講談社文庫）
『専横のカリスマ』（大下英治、さくら舎）
『天運天職』（渡邉恒雄光文社）
週刊ポスト2011.12.2
週刊朝日2012･06･08