「ナベツネ」の通称で知られ、マスコミや政界、プロ野球などに大きな影響力を持ち続けた読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡邉恒雄氏が2024年12月19日、肺炎のため死去した。98歳だった。
強烈なリーダーシップで、憲法改正などを主張する同社の社論を長年牽引し、90歳を超えても経営・編集トップの座に君臨、歴代首相とも概ね特別に深い関係にあった。
しばしばジャーナリズムの枠を超えたような言動もあり、批判されたことも少なくなかった。毀誉褒貶が極端に分かれたものの、近年では類例のない、多方面に剛腕・異能ぶりを轟かせた新聞人だった。
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渡邉恒雄氏、2004年のプロ野球 オーナー会議で。左は堤義明氏（写真：AP／アフロ）
政治記者として「政府声明」を代筆
1926年、東京生まれ。8歳の時に銀行員の父を亡くした。家作があり、生活には苦労しなかったが、5人兄弟の長男ということで母から期待をかけられ、小学校のころから猛勉強を強いられた。
東大文学部哲学科卒。同大学院・新聞研究所を中退して50（昭和25）年、読売新聞に。政治部記者として頭角を現す。保守政界の重鎮だった大野伴睦氏（のち自民党副総裁）の懐に深く入り込み、特別の信頼を得たことで、他派閥の領袖とも対等に話せる関係をつくった。
達者な筆力で若くして『派閥』『大臣』などの著作を連発、政局の節目では密使として動いた。右翼の大立者で政財界の黒幕と言われた児玉誉士夫氏とも付き合った。60年安保の混乱で東大生の樺美智子さんが亡くなったときは、記者にもかかわらず、政府声明を代筆したと明かしている。
68年、ワシントン支局長、72年、解説部長。75年に政治部長になったときは創価学会と共産党の「創共協定」をスクープした。79年には取締役論説委員長に就任、経営陣の一員にもなった。
自民党の大物政治家の中では中曽根康弘氏と「盟友関係」。駆け出し時代から一緒に勉強会をやり、初入閣でも骨を折った。82年の中曽根政権誕生では、それまで「反中曽根」だった田中角栄元首相らを翻意させる裏工作などで貢献した。総理になってからは「毎日のように電話で話をしていた」という。
85年、専務取締役・主筆・論説委員長。91年、読売新聞社社長・主筆。96年、読売ジャイアンツのオーナー。99年には経営難に陥った「中央公論社」の営業権を買収し、のち子会社化した。
2007年11月に政界をにぎわした、自民党と民主党の「大連立構想」ではフィクサーとして名が挙がった。特定秘密の保護に関する法律「情報保全諮問会議」の座長になるなど、「新聞人」の枠を超えたと指摘されるような動きも目立った。