FA権を行使して去就が注目された阪神・大山悠輔が2024年11月29日に残留を発表した。
ライバル球団の巨人が獲得に乗り出し、条件面では劣勢が伝えられていたが、大山の「阪神愛」が上回る形になった。
スポーツ紙記者はこう語る。
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タイガースの本拠地・阪神甲子園球場 -
大山悠輔選手。2016年日米大学野球選手権（写真：アフロ）
侍ジャパンの4番で躍動した森下翔太
「どんな戦力補強より、大山が残留してくれたことが今オフの一番のニュースです。退団するだけでなく、同一リーグの巨人に移籍したら大きな痛手ですから。ただ、いつまでも大山に頼っていられない。佐藤輝明、森下翔太が奮起しないと。特に森下は楽しみです。プレミア12で侍ジャパンの4番を託されて、結果を残したことで自信がついたでしょう。来季は4番候補として、大山のライバルに名乗りを挙げる可能性があります」
森下はプロ2年目の今季は129試合出場で打率.275、16本塁打、73打点をマーク。得点圏打率.351と勝負強さが光った。
プレミア12では侍ジャパンに選出され、全9試合で4番に起用された。打率.357をマークし、チームトップの9打点をマーク。チームは決勝で台湾に敗れて大会連覇は叶わなかったが、打線の軸として存在感を発揮した。