2024年11月24日。侍ジャパンがプレミア12で台湾と決勝戦で戦う試合前に驚きの一報が入ってきた。
楽天・田中将大が自身のYouTubeを更新。田中は
「この度、私は、楽天イーグルスと来季の契約を結ばずに、新たなチームを探すことに決めました。これまでお世話になった球団関係者の皆様、そしてスタッフのみなさん、チームメイトのみんな、ありがとうございました」
と今季限りでチームを退団することを報告した。
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田中将大投手の来季の去就は（写真：西村尚己／アフロスポーツ）
できれば同一リーグの球団に移籍してほしくない...
球団のレジェンドである右腕が退団を決断した衝撃は大きい。
楽天の球団関係者は
「日米通算200勝まで残り3勝に迫っていますし、当然ウチで最後まで現役生活を全うするものだと考えていました。チームを象徴する選手ですし、多大な貢献をしてきた功績は忘れません。どこにいっても応援する気持ちは変わりませんが、できれば同一リーグの球団に移籍してほしくないですね」
と複雑な表情を浮かべる。