兵庫県知事選で再選された斎藤元彦氏。選挙期間中、SNSを中心とした広報戦略を担ったと、PR会社「merchu（メルチュ）」代表・折田楓氏が自らnoteで具体的な内容を明かしたことが、物議をかもした。
斎藤氏側が有償で折田氏に広報全般を依頼したとなれば、公職選挙法違反の疑いが生じる。折田氏はnoteで公開した内容を、その後修正。一方で「疑惑」に対する釈明など新たな発信はなく、沈黙を続けている。
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兵庫県知事選挙で勝利した斎藤元彦氏（写真：アフロ） -
折田楓氏のnoteより
斎藤氏がオフィス訪問のくだりは全削除
折田氏がnoteで、知事選の広報戦略の中身を公開したのは、2024年11月20日。だがその後、一部の内容に削除や修正が施された。ただ、最初の投稿内容を保存していた人は少なくないようで、Xでは修正後どう変わったかを「検証」するケースが見られる。
ジャーナリストの鈴木エイト氏は11月22日にXで、折田氏のnoteの記載内容を画像保存したものを公開。「ビフォーアフター」の比較が良く分かるようになっている。例えば当初、merchu社のオフィスに斎藤氏が訪問したことが「全ての始まりでした」と書かれ、同社がSNS戦略を担うことになったきっかけのエピソードとして紹介された。だが、このくだりは全削除されている。
丸ごと削除されたものは、他にもある。図表でまとめられた、SNSの運用フェーズについての説明だ。これは折田氏側からの提案内容で、斎藤氏側からmerchu社に広報全般を任せられた旨が書かれていた。
斎藤氏の代理人は、11月22日のJ-CASTニュースの取材に対して、依頼をしたのはポスター制作など法で認められたもので、相当な対価を支払っていると説明。公選法違反についても否定した。