今オフ、ポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指すロッテ・佐々木朗希。2024年11月17日にZOZOマリンスタジアムで開催されたファン感謝デーに参加した佐々木は、米国に旅立つ前に、ファンに決意表明を行った。
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佐々木朗希投手（写真：MEXSPORT／アフロ）
佐々木の挨拶で温かい空気に
ファンの思いは分かっている。吉井理人監督が開会の挨拶の際、「来シーズンからマリーンズを飛び出して、高みに挑戦する選手が1人います。そうです。朗希です。朗希、出てきて」と促した。
佐々木は表情を引き締め、
「今回、球団に後押ししていただき、メジャーに挑戦することになりました。5年間、熱いご声援ありがとうございました。ケガなどで、なかなかうまくいかず、つらい時もあったんですけど、監督、コーチ、チームメート、スタッフ、たくさんの方に支えられ、乗り越えることができました。今回これまで頂いた、熱いご声援、厳しい激励も力に変えてアメリカで頑張ってきます」
と語ると、ファンから大きな拍手が起きた。
「ブーイングはなかったですね。複雑な心境のファンもいたと思いますが、佐々木がきっちり挨拶をしたことで温かい空気になったように感じました。ただ、ルール整備は必要だと思います。佐々木がロッテできっちり貢献して、メジャーに渡ったというわけではないですから...」（現地で取材した記者）
「ビジネスとしての損失が大きい」と球界関係者
能力は誰もが認めるが、度重なる故障が影響し、在籍5年間で規定投球回にシーズンしたシーズンはゼロ。今季は自身初の10勝を挙げたが、投球回数は111イニングにとどまった。
佐々木は現在23歳で、契約金や年俸総額などに制限がある「25歳ルール」により、ポスティングシステム利用で球団に入る譲渡金は3億円以下と言われている。
山本由伸が25歳の昨オフにドジャースから移籍した際、オリックスに5060万ドル（約72億円）の譲渡金が入ってきた。佐々木もロッテであと2年間プレーすれば、少なくとも50億円の譲渡金は手にしていただろう。
球界関係者は「ビジネスとしての損失が大きい。25歳ルール以下でのメジャー挑戦は認めない制度を作らないと、日本球界で未来を嘱望される若手がどんどんメジャーに行きますよ」と警鐘を鳴らす。
佐々木の今回のポスティング移籍を、日本球界全体で見つめ直す必要がある。（中町顕吾）