米スポーツ専門局「ESPN」（ウェブ版）は2024年11月6日、今オフのフリーエージェント（FA）ランキングを発表し、ロッテ佐々木朗希投手（23）が全体の2位に入った。
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「契約金予想額は500万ドル（約7億7000万円）」
同メディアは「MLBフリーエージェント上位 50 人のランキングと契約予想」と題した記事を公開し、寸評付きのランキングを作成した。
ランキング1位は、ニューヨーク・ヤンキースのファン・ソト外野手（26）だ。ソトは今シーズン157試合に出場し、打率.288、41本塁打、109打点を記録。出塁率と長打率を合わせたOPSは.988だった。
大リーグで実績を残してFAとなったソトに次ぐ2位に入ったのが佐々木だ。
記事では、契約金の予想額を500万ドル（約7億7000万円）とし、「12月15日以降に入団すれば700万ドル（約10億7000万円）で、それ以前ならば最大250万ドル（約3億8000万円）になる」と分析した。
移籍先に関しては、大谷翔平選手（30）と山本由伸投手（26）が所属するロサンゼルス・ドジャースを有力候補に挙げた。
野球人気が高い韓国では、大リーグに関するニュースが大きな関心を集め、複数のメディアが連日、大リーグの情報を伝えている。
「今シーズンは負傷や球速の減少を経験」
地元メディア「スポーツ朝鮮」（ウェブ版）は、ESPNが発表したFAランキングに反応し、佐々木が2位に入ったことに疑問を投げかけた。
記事では「ロッテ球団が米国進出をまだ許していない中、FAランキングではトップクラス投手と評価されている」とし、「メジャーリーグのトップクラスFA先発投手であるコービン・バーンズ（3位）、マックス・フリード（6位）、ブレイク・スネル（8位）を抜いて投手の中で最高順位を記録したのだ」と伝えた。
そして、日本球界におけるこれまでの成績を振り返り、こう指摘した。
「佐々木はNPBで一度も規定イニングを超えたことがなく、今シーズンは負傷や球速の減少を経験した。『耐久性』で大きな懸念を生んだという点で、破格的な評価といえる。もちろん、ロッテに承認されておらず、実際、来年のメジャーリーグマウンドに彼が立つことになるかはまだ不透明だ」
佐々木は今シーズン18試合に登板し、自身初の2ケタとなる10勝を記録した。キャリアハイを達したものの、今シーズンは2度、戦線を離脱。年間を通してローテーションを守れず、規定投球回は未達に終わった。
佐々木の大リーグ挑戦に関して、現時点で不透明だが、米メディアの注目度は高く、今後の動向に目が離せない。