大リーグのミネソタ・ツインズなどでプレーした西岡剛氏（40）が、2024年10月24日に公開されたユーチューブ動画「ミスターパーフェクト槙原」にゲスト出演し、大リーグ時代のエピソードを明かした。
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大谷翔平選手（編集部撮影）
「レベルの違いに鼻をへし折られましたね」
大阪桐蔭高校出身の西岡氏は、02年ドラフト会議でロッテから1位指名され入団。05年シーズンからレギュラーとなり、主力としてチームをけん引した。10年シーズンには打率.346を記録し、首位打者のタイトルを獲得した。
10年オフにポスティングシステムを利用して、大リーグのミネソタ・ツインズに移籍。球団とは3年契約を結んでいたが、2年目の12年シーズン終了後に球団に契約解除を申し出て退団した。
12年オフに阪神に移籍し、6年間プレーした。その後は、BCリーグの栃木ゴールデンブレーブスでプレーし、21年に引退した。
西岡氏は大リーグに移籍した当初の印象について、「レベルの違いに鼻をへし折られましたね。これは無理だなとなりました」と振り返り、その理由について、こう語った。
「キャンプ中のオープン戦で、3割7分くらい打ったんですよ。これくらいだったら、対応できるなと思った。メジャー開幕しました。開幕戦はエースが投げるわけじゃないですか。その1球目をみたときに、『これ対応できるか？ ヤバい』となった。1度詰まって打ち取られたときに、日本の球とちょっと違って、絶望感が生まれるくらい全然飛ばなかった。『なにやってるんだろう。いままのはなんだったんだろう』というくらい、ヤバいとなった」
西岡氏によると、開幕から数試合は打率2割7分、8分をキープしていたが、4月7日のニューヨーク・ヤンキース戦で左足を骨折したという。ヤンキースの1塁走者が2塁にスライディングしたときに、カバーに入った西岡氏の左足が走者と交錯し、左足を骨折した。
6月に戦線復帰するも打撃は低迷が続いた。結局、1年目は68試合に出場し打率.226、19打点、本塁打ゼロに終わった。