プロ野球西武で捕手としてプレーした伊東勤氏（61）が2024年7月16日にユーチューブを更新し、現役時代に最も衝撃を受けた外国人選手を挙げた。
伊東氏が西武時代に対戦した中で最も衝撃的だった選手は、元近鉄のラルフ・ブライアント外野手（63）だったという。
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画像はイメージ -
オードリー春日氏と2ショット（伊東氏のインスタグラムより） -
試合を観戦する伊東氏（伊東氏のインスタグラムより） -
中日の練習を訪れた伊東氏（伊東氏のインスタグラムより） -
柳投手と2ショット（伊東氏のインスタグラムより）
「とにかく当たればどこまで飛んでいくのだろう」
ブライアントは大リーグのロサンゼルス・ドジャースで85年にデビューすると、88年4月に中日に移籍した。中日では2軍でプレーし、88年シーズン途中の6月に近鉄にトレードされた。
近鉄時代は3度の本塁打王をはじめ、打点王、ベストナインなど数々のタイトルを獲得。95年シーズンまでの8年間、近鉄でプレーし、通算259本塁打、641打点、OPS（出塁率と高打率を足した数字）.904を記録した。
伊東氏はブライアントの印象について
「空振り三振もすごく多かったですが、当たればとてつもなく飛んで行った。東京ドームのセンターのスピーカーに当てたのが語り草になっている。とにかく当たればどこまで飛んでいくのだろうというバッターだった」
と語り、1989年に西武と近鉄が優勝争いをしていたときのブライアントの打撃に言及した。
伊東氏が振り返ったのは、シーズン終盤の10月12日に行われた西武と近鉄のダブルヘッダー。ペナントレースでは西武が首位を走り、近鉄が2位で追走していた。
伊東氏は「西武がひとつでも勝てば優勝間違いないと言われるような天王山でした」とし、ブライアントの神がかった打撃を、こう振り返った。