「コンビニより数が多い」街の歯医者さんの倒産ラッシュが止まらない。
東京商工リサーチが2024年7月4日に発表した「2024年上半期（1～6月）『歯科診療所』倒産の状況」によると、歯科診療所の2024年上半期の倒産が前年の2.5倍に急増、過去最多ペースの勢いだ。
虫歯の治療に口腔ケア、義歯の作成と、幼児からお年寄りまでお世話になる歯医者さんに何が起きているのか。調査担当者に聞いた。
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（写真はイメージ） -
（図表）歯科診療所の倒産件数の推移（東京商工リサーチ調べ）
開業が簡単な分、熾烈な患者奪い合いが激化
厚生労働省の医療施設調査によると、歯科診療所は2023年8月時点で全国に6万7220か所あり、コンビニエンスストアの5万5641店（一般社団法人日本フランチャイズチェーン協会調べ、2024年5月）を上回る。
東京商工リサーチの調査によると、2024年上半期（1～6月）の倒産は15件で、前年の2.5倍に達した。過去20年間で最多だった2018年同期（17件）に次ぐ水準だ。現状ペースで推移すると、年間の過去最多（2018年、25件）を更新する可能性も出てきた【図表】。
口腔内の健康維持には不可欠な存在で、歯科医師の独立志向が高いことも背景にあるが、患者の奪い合いが避けられない状況だ。
医療機器などの設備投資はリース導入が多く、小資本での開業も可能だが、開業後の収入次第では資金負担に直結し、患者数の減少は経営を左右する。
東京商工リサーチでは、こう分析している。
「コロナ禍では患者の通院控えから厳しい経営が続いたが、平時に戻り来院患者数の回復に期待がかかる。だが、医薬品や治療材料の高騰、人件費上昇などのコストアップが採算悪化を招いている。人口減少が患者減少に繋がるだけに、技術向上やインプラント、ホワイトニングなど高付加価値の分野への進出も避けられないだろう」