「井上はエスピノサを一刀両断するのに必要な大砲を持っている」
井上を共同プロモートする米トップランク社のボブ・アラムCEO（92）は、来年にも井上がフェザー級に上がることを明言している。その流れになれば、WBOフェザー級王座を保持するエスピノサは、対戦候補のひとりとなる。
近い将来、井上との対戦の可能性があるエスピノサ。米スポーツメディア「The Sporting News」（WEB版）は、「ラファエル・エスピノサは井上尚弥に勝てるのか？」などのタイトルで19日に記事を公開した。
記事では「（前WBO王者の）ラミレスに勝つことと、井上尚弥のようなパウンド・フォー・パウンドのスーパースターに勝つことはまったく別のことだ。井上は身長こそエスピノサに劣るが、エスピノサを一刀両断するのに必要な大砲を持っている」と指摘し、こう分析した。
「モンスターがインサイドに滑り込み、ほとんどボディにパンチを打ち込む姿が想像できる。エスピノサが何ラウンドか取ることも考えられるし、技術的な問題を引き起こすかもしれない。ただ、12ラウンドまで攻撃を持続させることは想像しにくい。それよりも、クリーンで効果的なパンチと残忍なボディ攻撃でWBO王者を消耗させた井上が、試合終了間際に仕留める可能性のほうが高い」
同メディアは、エスピノサは井上と同じトップランク社がプロモートしているため、エスピノサが無敗のまま王座を保持していれば、25年に対戦が実現する可能性があるとした。エスピノサはフェザー級では長身の185センチで、戦績は25戦全勝（21KO）。