プロボクシングのスーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、31）に新たな「対戦候補」が浮上した。
米ボクシング専門メディア「ボクシングシーン」（WEB版）が2024年6月6日、WBC世界フェザー級暫定王者ブランドン・フィゲロア（米国、27）の特集記事を公開し、今後のフェザー級戦線の展望を予想した。
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練習を公開した井上尚弥（写真：山口フィニート裕朗/アフロ） -
WBC暫定王者フィゲロア（フィゲロアのインスタグラムより） -
IBF王者ロペス（ロペスのインスタグラムより） -
WBC正規王者バルガス（バルガスのインスタグラムより） -
WBO王者エスピノサ（エスピノサのインスタグラムより）
「来年までに井上がフェザー級に階級を上げる可能性が...」
記事によると、世界王座認定団体のWBCが暫定王者フィゲロアに対し、WBC同級正規王者レイ・バルガス（メキシコ、33）と王座統一戦を行うよう命じた。今秋にも対戦が実現する見通しだという。
現在、主要4団体のフェザー級には暫定王者のフィゲロアを含め、5人の世界王者が存在する。
バルガス、フィゲロアの他に、WBA王者ニック・ボール（英国、27）、WBO王者ラファエル・エスピノサ（メキシコ、30）、IBF王者ルイス・アルベルト・ロペス（メキシコ、30）がいる。
「ボクシングシーン」は、「WBA王者ボールが、バルガス対フィゲロア戦の勝者との対戦を望んでいる」と指摘し、「さらに重要なことは、来年までに日本のパウンド・フォー・パウンド（PFP）王者・井上尚弥がフェザー級に階級を上げる可能性が高まっていることだ」とした。
井上が将来的にフェザー級に転向した場合、標的となるのは4団体の各王者だ。フィゲロアがバルガスとの王座統一戦を制し、正規王者に昇格すれば井上の対戦候補のひとりに挙がる。
過去にネリ、フルトンと対戦
元WBA世界スーパーバンタム級王者でもあるフィゲロアは、くしくも過去に井上が対戦したルイス・ネリ（メキシコ、29）、スティーブン・フルトン（米国、29）の2人と拳を交えた経験を持つ。
21年5月に当時、WBC世界スーパーバンタム級王者だったネリとWBA・WBC王座統一戦を行い7回KO勝利で王座統一に成功。ネリはプロ初黒星だった。
半年後の11月にWBO世界スーパーバンタム級王者フルトンと王座統一戦を行い、0－2の判定で敗れ王座から陥落した。王座を統一したフルトンは23年7月に井上の挑戦を受け8回TKO負けを喫した。
一方のネリは5月6日に井上に挑戦し、6回TKO負け。ネリ、フルトンともに今後はフェザー級に転向することを表明しており、世界王座獲得を目指している。
井上は9月にスーパーバンタム級王座の防衛戦を予定しており、年内はスーパーバンタム級に留まる見通しだ。早ければ来年にもフェザー級転向が予想される中、WBA王者ボール、IBF王者ロペスらがビッグマッチを求め井上との対戦を希望している。