プロボクシングのWBA世界フェザー級王者ニック・ボール（英国、27）陣営が、スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、31）に「挑戦状」をたたきつけた。米ボクシング専門メディア「ボクシングシーン」（WEB版）が2024年6月5日に報じた。
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練習を公開した井上尚弥（写真：山口フィニート裕朗/アフロ） -
新王者となったボール（ボールのインスタグラムより） -
バルガスとの2ショット（ボールのインスタグラムより） -
バルガスを倒すボール（ボールのインスタグラムより） -
ボールの強打（ボールのインスタグラムより）
「井上と対戦すれば、すごい戦いになるだろう」
記事によると、井上との対戦を熱望しているのはボールのマネジャーを務めるポール・スティーブンソン氏だ。
ボール陣営が描く青写真は、まずはWBC世界フェザー級王者レイ・バルガス（メキシコ、33）と王座統一戦を行い勝利すること。バルガスとは24年3月に対戦しており、この時は2度ダウンを奪うも1－1の引き分けに終わっただけに雪辱に燃えている。
2団体の王座統一後に井上戦を希望している。階級はフェザー級で、井上が階級を上げてくるのを待つ構えだ。
17年6月のプロデビュー以来、ボールを見守ってきたスティーブンソン氏は、「ニックにぜひやってもらいたいのは、井上尚弥戦だ」と明言し、「井上尚弥は最大の相手となる」と、ボールにとってキャリア最高の相手であることを強調した。
さらにスティーブンソン氏は試合の内容に言及し、こう予想した。
「（井上と）対戦すれば、すごい戦いになるだろう。爆発するような戦いになる。ニックは井上を動揺させることができる。我々は彼を信じているし、輝かしい未来が待っている」
ボールは6月1日にWBA世界フェザー級王者レイモンド・フォード（米国、25）に挑戦し、判定勝利を収め王座を獲得。戦績はバルガスと引き分けた以外負けなしで、21戦20勝（11KO）1分。地元英国の期待の星だ。