一般に、新幹線の普通車は、3列＋2列のシート配置になっている。もちろん、山陽新幹線や九州新幹線には2列＋2列の配置もあり、またミニ新幹線は車両の大きさの関係で2列＋2列となる。
しかし、東海道新幹線（全て）や山陽新幹線（一部除く）、東北・北海道・北陸・上越新幹線の普通車は、新幹線のワイドボディーを生かした3列＋2列の座席配置で、高速でより多くの人を運ぼうと日々運行している。
新幹線は高速鉄道ではあるものの、デラックスというよりもむしろ大衆化した乗り物であり、高頻度運転が特徴となっている。高速・高頻度・大量輸送が新幹線の特徴で、それに対応できるように車内設備も整っている。
しかし、3列＋2列とは面白い配列である。奇数と偶数だ。
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東海道新幹線
最初に予約で埋まっていく席は
2人なら2列席、3人なら3列席、4人以上なら2列を2つ、5人以上なら3列と2列を組み合わせる。ビジネスパーソンであれ家族連れであれ、複数人の移動には便利だ。とくに夫婦と子ども1人、という組み合わせにはこれほど適したものはない。
では1人で乗るにはどうするか、というと困ってしまう。1列席はない。
新幹線に1人で乗る際には、E席に座る人も多いだろう。2列席窓側の座席であり、東海道新幹線でいうと内陸側の座席である。1人で乗る人が多い日は、この席から埋まっていくことが多い。もし隣のD席にだれも来なければ、ゆったりと座れることになる。
E席は東海道新幹線ならば普通車はどの車両でもコンセントがあり、スマートフォンなどの充電もできる。人気のN700Sではどの席でもコンセントが備えられているものの、N700Aでは窓側でしかコンセントが使用できない。東北・北海道新幹線のE5系・H5系は車両により異なる。北陸・上越新幹線のE7・W7系は普通車全席にある。
E席は充電ができ、隣に人が来ない可能性もあるという理由で、1人客には人気の高い座席である。とくに乗車中に作業をするビジネスパーソンには人気だ（休めばいいのに、とは思う）。