「サ活」「サ道」「熱波師」など多くのサウナ用語を生んだサウナ浴ブームは今どうなっているのか？
サウナ愛好家の団体、一般社団法人日本サウナ・温冷浴総合研究所（日本サウナ総研）が2024年5月20日に発表した「日本のサウナ実態調査2024」によると、年に１回程度サウナに行く人は増えているが、逆に月に1～数回以上行く人は減っているという。
「愛好家はどこに行ったのか？」と日本サウナ総研は疑問を投げかける――。同総研代表の立花玲二さんに、この謎の答えを聞いた。
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多くの人がさまざまな楽しみ方をするサウナ
サウナブームの報道、愛好家人口増加に影響はあったのか
2015年開始のタナカカツキさんの連載漫画『マンガ サ道～マンガで読むサウナ道』（講談社）と、2019年にドラマ化したテレビ東京系「サ道」の大ヒットにより2010年代後半、空前のサウナブームが起こったといわれる。コロナ禍に見舞われてブームは去ったとも言われたが、実際はどうか...。
日本サウナ総研（千葉県船橋市、立花玲二さん代表）の調査は、18～69歳の１万人（男性5015人、女性4985人）が対象だ。2016年から毎年、サウナ愛好家の動向調査を行なってきた。
調査では、「年に1回以上サウナに入る人」を「ライトサウナー」、「月に1回以上サウナに入る人」を「ミドルサウナー」、「月に4回以上サウナに入る人」を「ヘビーサウナー」とそれぞれ区分して調査、総務省統計局人口推計を用いたウエイトバックを行い、愛好家人口を推計してきた。
【図表１】が2016年から2023年までの愛好家推計人口の推移だ。興味深いのはコロナ直前の2019年までのグラフ。
（図表１）サウナ愛好家の推定人口の推移（日本サウナ総研調べ）
メディアが「空前のサウナブーム」と報じた時期だが、愛好家全体の人口は約2800～2900万人で、特に増えた傾向はみられない。むしろ、コロナ禍によって2020～2021年年にガクンと減少した。
同総研では、「サウナブームが来ているとの報道があるが、人口推移を分析すると、大きな変化は観察されないということが当研究所の調査結果」としている。
注目されるのは、コロナ後の復調の過程でライトユーザーの数が大きく増加しているのに、2022年から2023年にかけてサウナに通う頻度が高いミドルユーザーとヘビーユーザーがかなり減っていることだ。
【図表２】がその人口変化だ。
（図表２）2022年～23年愛好家人口の動向（日本サウナ総研調べ）
年に1～2回のライトユーザーが約25～100％近く増えているのに、月に1回から15回以上のミドルとヘビーユーザーが約20～40％も減った。サウナを愛する度合いが高い人々ほど行かなくなったのはなぜか。
調査報告では「愛好家はどこに行ったのか？」というタイトルをつけながら、理由については全く触れていない。