巨人・大城卓三の2軍降格は「懲罰ではない」 阿部慎之助監督の「真意」は？元巨人コーチが読み解く

   プロ野球巨人の大城卓三捕手（31）が2024年5月8日に出場選手登録を抹消された。昨シーズンは正捕手として134試合でマスクをかぶった大城が、シーズン序盤で2軍降格となった。今シーズンから指揮を執る阿部慎之助監督（45）の意図、真意はどこにあるのか。

   J-CASTニュースは巨人の元戦略コーチで、現役時代の阿部監督を指導した経験を持つオイシックス新潟アルビレックスBC監督の橋上秀樹氏（58）に分析してもらった。

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  巨人の本拠地・東京ドーム
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  大城捕手（侍ジャパンのインスタグラムより）
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  日本代表に選出された大城（侍ジャパンのインスタグラムより）
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  小林捕手（侍ジャパンのインスタグラムより）
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  巨人前監督の原辰徳氏（編集部撮影）

「今後10年近く正捕手として定着してほしい」

   阿部監督は今シーズン、大城、小林誠司（34）、岸田行倫（27）の3捕手を併用して起用している。大城の出場は23試合にとどまり、打率.188、本塁打ゼロと、ストロングポイントとなる打撃の不振が続いている。

   スポーツ紙の報道によると、阿部監督は大城の2軍落ちについて「1番のメインは気分転換。素晴らしいものを持っているんだから『野球が楽しいな』とかね。そういった原点に戻ってきてくれと言った」と説明したという。

   このような背景を踏まえたうえで、橋上氏は大城に対する阿部監督の考えに言及した。

「大城選手の年齢を考えると、今後10年近く正捕手として本当の意味で打てるキャッチャーとして定着してほしいというのが阿部監督の希望だと思います。そういう意味で言えば、現状いろいろな部分で物足りないところがあるのでしょう。この物足りない部分は、阿部監督自身が昨年までに感じていたところだと思います」

   さらに「物足りない」部分を具体的に挙げて解説した。