ゴールデンウィーク（GW）と歴史的な円安が重なり、訪日外国人旅行者の動向が連日報道される中、中国人旅行者のブランド品"爆買い"が脚光を浴びている。
2023年4月末に水際措置が撤廃された後も中国人の訪日旅行は回復が鈍く、コロナ禍前のような爆買いはもう起きないとの分析もあったが、観光庁の統計や欧州高級ブランドの決算からは以前と変わらず買い物にお金をつぎ込む中国人旅行者の姿が見える。
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高級ブランド店が並ぶ東京・銀座 -
混雑する羽田空港（2023年9月、筆者撮影） -
成都の空港から出国する中国人（2023年7月、筆者撮影）
中国人旅行者は2019年の半分ほど
GW中に観光地に出かけた人は、中国語の会話を相当耳にしたのではないだろうか。中国は5月1日から労働節の5連休で、この時期は1年の中で日本と中国で大型連休がかぶる唯一の期間なのだ。
観光庁の調査によると、2019年は訪日外国人旅行者約3188万人のうち 959万人を中国人が占めた。しかしコロナ禍を経て2023年4月末に日本が水際対策を撤廃して以降、中国人旅行者の戻りは鈍い。
2023年の訪日外国人旅行者が2019年比78.6%の約2506万人まで回復した一方、中国人は同74.7％減の約242万人にとどまる。外国人旅行者に占める中国人比率は約30％から10％弱まで低下した。東京電力福島第一原子力発電所が2023年8月下旬に処理水を海洋放出したことで日本叩きが起きたことや、物価の安い東南アジアの国々が同年末から2024年初めにかけて相次ぎ相互ビザ免除措置を実施したことなど複数の要因が重なり、昨年10月の国慶節、今年2月の春節と2回の大型連休も日本のインバウンド業界が期待したほど中国人は来なかった。
2024年1～3月も訪日中国人旅行者数は2019年の半分ほどで推移し、韓国の6割ほどにとどまり、台湾を下回っている。