米国のプロバスケットボールNBAのメンフィス・グリズリーズ所属の渡辺雄太選手が、2024年4月に来季から日本でプレーすると表明し話題になっている。
史上2人目の日本人NBA選手として歴史に名を刻んだ渡辺選手。デビュー当時には、人気漫画「SLAM DUNK（スラムダンク）」（集英社）のキャラクターと重ね合わせる人もいた。（2018年10月29日配信の記事を再構成しています。年齢や肩書などの情報は、注記のない限り当時のものです）
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画像は渡辺選手のインスタグラムアカウント（＠yutawatanabe12）のスクリーンショット
元々は「宮城リョータ」だった？
2018年10月27日、日本人2人目のNBAプレイヤーが誕生した。グリズリーズの渡辺雄太選手は、対サンズ戦の第4Q残り4分31秒から出場。2004年の田臥勇太氏（サンズ）以来、日本人選手として14年ぶりにNBAのコートに立った。
身長2メートル6センチ、体重93キロ、スラリと伸びた体型に切れ長の目。バスケットボールファンのみならず、渡辺選手の風貌を伝説のバスケ漫画「スラムダンク」の流川楓と重ね合わせた人は少なくないだろう。
NBAでのポジションも流川と同じスモールフォワード（SF）で、まさに実写版、流川楓といったところだ。
だが、渡辺選手の経歴をひも解くと、いきなり流川楓になったわけではない。
画像は渡辺選手のインスタグラムアカウント（＠yutawatanabe12）のスクリーンショット
小学1年生でバスケットボールを始めた渡辺選手の身長は当初、普通の小学生並だった。中学1年の時は160センチほどで、平均よりも高いものの、決して人目を惹くほどの高さではない。
中学3年になると、急激に身長が伸びたが、それでもまだ180センチほどで、中学生ともなると、全国的な選手で190センチを超える選手は少なくない。
だが、このように年を追うごとに身長が伸びていったことが、後の渡辺選手が大きな財産を得る大きな要因となった。
平均的な体格だった小学生時代は、大柄な選手に対抗するためスピードとドリブル、そしてシュートのスキルトレーニングに徹した。ポジションでいえばポイントガード（PG）で、スラムダンクの宮城リョータを想像してほしい。
また、NBAデビュー戦で披露したフリースローに見られるように、正確なシュートが持ち味のひとつで、三井寿ばりのスリーポイントシュートも大きな武器となる。