プロボクシングの元世界2階級制覇のルイス・ネリ（メキシコ、29）が2024年5月7日に米ボクシング専門メディア「ボクシングシーン」のインタビューに応じ、6日に行った井上尚弥（大橋、31）との世界タイトル戦を振り返った。
試合は東京ドームで行われ、ネリがスーパーバンタム級4団体統一王者・井上に挑戦した。
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ネリにパンチを打ち込む井上（写真：西村尚己/アフロスポーツ） -
ダウンを喫した井上（トップランクインスタグラムより） -
ネリにパンチを打ち込む井上（トップランクインスタグラムより） -
リング上で歓喜の井上（トップランクインスタグラムより） -
黒星を喫したネリ（トップランクインスタグラムより）
「もう終わりかと思ったよ」と勝利を確信するも...
世界中の注目が集まったタイトル戦は初回、ネリの左フックで井上がダウンする波乱の幕開けとなった。
プロ初のダウンを喫した井上はすぐに冷静を取り戻し、2回に左のショートフックでダウンを奪い返すと5回にも左フックでダウンを奪った。6回には右ストレートでダウンを奪い、レフリーが試合ストップを宣告した。
3度のダウンを喫したネリは試合後そのまま病院に直行し、予定していた会見をキャンセルした。
試合から一夜明けた7日に滞在先のホテルで「ボクシングシーン」の取材に応じたネリは「気分はいい」と切り出し、6日のタイトル戦をこう振り返った。
「自分にはもっとできると分かっていたから少し悔しい。でも自分の力を発揮して第1ラウンドで彼を倒すことができてうれしい」
初回に井上からダウンを奪った時には「大番狂わせ」を起こせると感じたという。
ネリは「もう終わりかと思ったよ」と勝利を確信するも、「でもあまり自分のパワーを感じなかったから、何が起こったのかビデオを見てみないと」と、ダウンを奪った後に詰め切れなかったことを悔やんだ。
「井上は世界最高の選手ではない」
2回以降は井上の独壇場だった。
息を吹き返した井上のパワーは凄まじく「モンスター」の力をいかんなく発揮した。5回までに試合をほぼ決定付け、最後は「伝家の宝刀」右ストレートを叩き込んでネリをキャンバスに沈めた。
ネリは初回にサプライズを起こしたものの、スピード、パンチ力、防御技術などすべての面で井上が上回り完敗に近い内容だった。それでも元世界2階級制覇王者のプライドをのぞかせ、実際に相対した井上の実力をこう評価した。
「井上がやったことは俺を翻弄し、俺の頭の中に入り込み、動きを変えて動き回ったことだと思う。井上はとてもいい選手だと思うが、それほど強い選手ではない。井上は世界最高の選手ではないと思う。パウンド・フォー・パウンド（階級の垣根を超えた最強ランキング）ではベストではない」
ネリは7日にXを更新し、今後スーパーバンタム級から1階級上のフェザー級に上げることを示唆した。