コロナ禍を経て国内線の需要は回復基調で、この大型連休も多くの乗客でにぎわった。ただ、人口減を踏まえると、今後の「伸びしろ」が乏しいのも事実だ。航空会社にとっては、小さい機材に切り替えて効率を上げ、ネットワークの維持を図るのが課題だ。
この役割の一翼を担うはずだったのが、三菱重工業が子会社を立ち上げて開発を進めていた「三菱スペースジェット」（SJ、旧MRJ）だが、2023年に開発断念が発表された。
今後の焦点は、SJに代わる小型機となる。ANAホールディングス（HD）の芝田浩二社長は24年4月26日の決算会見で、今後1年かけて議論を深めていきたい考えだと話した。
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2017年のパリ航空ショーでMRJ（当時）の実機が初めて披露された。塗装はANA仕様だった（写真：中尾由里子/アフロ） -
記者会見するANAホールディングス（HD）の芝田浩二社長。三菱スペースジェットの後継機も話題になった -
多くの乗客でにぎわう羽田空港第2旅客ターミナルの国内線の出発ロビー。大型連休初日にあたる4月27日朝に撮影した -
大型連休初日の羽田空港。需要は回復途上だ -
ANA HDの記者会見の様子
課題は「マーケットに合った100席前後の飛行機」の調達
SJは08年に持ち株会社移行前のANAが、世界で最初に機種を発注する「ローンチ・カスタマー」として25機（うち確定発注15機、10機仮発注）を発注すると発表。この時点では「13年以降」の導入を目指していた。実現すれば「国産初」のジェット旅客機になるはずだった。だが、トラブルが相次ぎ納入を6回にわたって延期した末、23年2月に開発の断念を発表していた。08年に発表された仕様では、座席数は86～96席を想定していた。
芝田氏はSJ開発中止発表直後の23年2月、23～25年度中期経営戦略に関する記者会見で、（1）SJの納入が遅れる中、代わりの機材を手配してカバーしてきた（2）25年度以降は改めて機材の選定が必要になる、などと説明してきた。
今回の24年4月の記者会見では、コロナ禍からの需要の戻りについて説明する中で、
「国内線でいうと、今後、相対的に爆発的な伸びというのは、おそらく人口減も相まって望めない。マーケットに適した機材の投入が非常に大事になってくると思う」
として、SJに代わる形での「マーケットに合った100席前後の飛行機と、ここの調達が、今後、課題になってくる」とした。
「1年かけて、機材選定については議論を深めていく」
後継機種については
「先ほど申し上げた方針に従って、エアバス、ボーイング...実際、MRJ、スペースジェットの後継機候補としては、ボンバル...エンブラエルですね、こういったところも出てくるので、候補となるメーカーについては、しっかりと公平、公正にお声がけしていきたい」
などと発言し、米ボーイング、仏エアバス、ブラジルのエンブラエルなどを挙げた。
カナダのボンバルディアは小型ジェット機「CRJ」シリーズを製造していたが、すでに製造を終了。製造終了後の事業の主軸は保守管理で、その事業も19年に三菱重工業に売却している。
こういったメーカーとの交渉の状況について問われると、「候補、ワンオブ候補（候補のひとつ）。今、足元でしっかり我々がアプローチをしているとか、話をしているとか、そういうことではない。1年かけて、機材選定については議論を深めていく」とした。
芝田氏が言う「100席前後」のジェット旅客機としては、エアバスがボンバルディアから買収したA220シリーズ、エンブラエルのE-JET E2シリーズなどがある。
（J-CASTニュース編集委員 兼 副編集長 工藤博司）