天皇、皇后両陛下が主催する春の園遊会が2024年4月23日、東京・元赤坂の赤坂御苑で開かれ、各界功績者ら約1400人が出席した。両陛下との歓談内容でとりわけ注目が集まったのが、日本サッカー協会（JFA）の元会長で、日本バスケットボール協会の前会長・川淵三郎氏だ。
川淵氏は米NBAロサンゼルス・レイカーズの八村塁選手のパリ五輪出場について「彼は出たいと言っているらしいんでね。あんまり公にまだ言っちゃまずいのかもしれませんが」と口を滑らせたと思えば、自身が携わってきたバスケットボールやサッカーについて「結構バスケットは頑張ってくれると思います」「ワールドカップ優勝も、そんなに遠いアレじゃない」などと約3分間にわたって持論を展開した。
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天皇、皇后両陛下を前に持論を展開する川淵三郎氏（画像は宮内庁提供動画から） -
天皇、皇后両陛下（画像は宮内庁提供動画から） -
春の園遊会に参加した愛子さま（前）と佳子さま（後）。愛子さまの参加は初めてだ（画像は宮内庁提供動画から） -
春の園遊会に初めて参加した愛子さま（画像は宮内庁提供動画から） -
天皇、皇后両陛下と懇談する俳優の北大路欣也さん（右）（画像は宮内庁提供動画から）
「あんまり公にまだ言っちゃまずいのかもしれませんが......」
天皇陛下から「サッカーと、それからバスケット（ボール）」と声をかけられると、川淵氏は「バスケットはこの間、沖縄のワールドカップでね、本当に日本中が活性化して、多くの人に喜んでもらって、本当に嬉しかったですね」と満足げに語った。
続けて、八村選手について「今、八村塁がNBAで大活躍してますから。今度のオリンピックも、彼は出たいと言っているらしいんでね。あんまり公にまだ言っちゃまずいのかもしれませんが......」と発言。この様子はテレビでも中継されており、SNSでは驚きの声が広がった。
さらに、「今度のパリオリンピックも、結構バスケットは頑張ってくれると思います」と選手らの仕上がりに自信をのぞかせた。