アイドルグループ「Sexy Zone」が2024年4月1日、新グループ名が「timelesz（タイムレス）」になったことを発表し、同時に新メンバーオーディションを開催すると表明した。公式YouTubeチャンネルの生配信で発表された。新メンバー加入について決めた経緯について話す中で見せたメンバーのやり取りに、ファンからは「胸熱」などの声が寄せられている。
「Sexy Zone」は22年12月にマリウス葉さんが脱退、24年3月31日に中島健人さんが脱退。同日には、公式YouTubeチャンネルなどでライブ配信が行われた。
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Timelesz公式YouTubeチャンネルより -
佐藤勝利さんのインスタグラム（@shori_sato_official）より -
菊池風磨さんのインスタグラム（@fumakikuchiiinsta___official）より -
松島聡さんのインスタグラム（@so.matsushima_19971127）より -
Timelesz公式YouTubeチャンネルより -
Timelesz公式インスタグラム（@timelesz_official）より
「僕が言い出しっぺで2人に提案して...」
生配信で新グループ名を発表した後、佐藤勝利さんが「もう一つ新しい試みを発表させていただきます」と切り出し、菊地さんが「我々timeleszと一緒に、timeleszを盛り上げてもらうべく、新メンバー加入オーディションを開催します！」と発表した。
続けてその理由について、「グループの形が変わるこの機会に、今後のグループ活動どうしようかというのを僕らも話し合っておりまして、その中で、今までSexy Zoneを応援してきてくださった方々とこれまで以上の景色を一緒に見たいと強く思った上で、このような決断に至りました」と説明した。スケジュールなどは5月以降順次発表されるとし、特設サイトのURLも紹介された。
新メンバー募集の決断に至るまでの過程について菊池さんは、「3人で話した時もいろんな意見出たしね」と切り出した。最初から新メンバーの話が出ていたわけではなく、「僕が言い出しっぺで2人に提案して」と明かす。これに対して松島聡さんと佐藤さんもそれぞれ意見を出したといい、「100％これでいこうという事じゃなかった。そこをすごく話し合っていく中で、どうしてったらそれが現実的なのかとか、それがより良い方向に転がっていくのかというのを話した上でこの結論になった」と話した。
その上で、「受け入れてもらえなくて当然だと思ってます」といい、「メンバーも最初は手放しでそれやろうってなったかというともちろんそうじゃなかったので。今ではもちろん3人同じ方向を向いてますけど」「今すぐにというのは難しいとはもちろん思ってます」と伝えた。
菊池風磨さんに「矢面になってほしくない」
この菊池さんの説明に佐藤さんが、「3人で決めたことだから。提案を最初にしてくれたのは風磨くんだけど、矢面になってほしくないという気持ちも僕たちとしてはあるから」と伝えた。続けて「3人で本当に決めたことだから、それは伝わってほしい」と改めて強調。これに松島さんも何度も頷いていた。
このやりとりにX上では、「風磨くんが『言い出しっぺだ』と言った時に『矢面に立ってほしくない』『3人で決めた』というしょりそうを見て、この3人なら大丈夫だって思ったよ」「胸熱案件でした」「矢面に立とうとする風磨くんに、すかさずフォロー入れる勝利くんや聡ちゃんを見てたら泣きそうになりました」などの声が寄せられている。
また、言い出しっぺは自分だと話した菊池さんに、「菊池風磨本当にすごい。批判もたくさん来ることを想定して年下2人を守るためでしょ？」といった称賛の声も上がった。