主力選手高齢化の楽天 求められるのは「2、3年後」見据えたチーム作り

   公式戦ではないとはいえ、楽天・今江敏晃新監督の心は晴れないだろう。2024年2月20日のロッテ戦（糸満）に2－3で敗れ、対外試合５連敗。監督初白星がお預けになっている。

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  ロッテと楽天の練習試合の様子（写真は糸満市ウェブサイトから）
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  糸満市で行われたキャンプには多くの観客が足を運んだ（写真は糸満市ウェブサイトから
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  練習試合の結果を伝える千葉ロッテマリーンズのウェブサイト
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  東北楽天ゴールデンイーグルスの春季キャンプ特設サイト
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  本拠地の楽天モバイルパーク宮城でも熱戦が展開されそうだ。写真は2010年の様子、当時の名称はクリネックススタジアム宮城

「ベテラン頼みのチーム作りは閉塞感が漂いますし、先が見えない」

   先発ローテーション入りを狙うプロ3年目の松井雄飛が3回3失点とピリッとしない。楽天の懸念事項は主力選手の高齢化だ。何年も前から懸念されていたが、若手が台頭してこない。23年シーズンは39歳右腕の岸孝之がチームトップの9勝をマーク。守護神の松井裕樹が海外FA権を行使してパドレスに移籍したため、先発ローテーションの中心だった則本が抑えに配置転換された。日米通算200勝まであと3勝に迫った田中将大はオフに右肘のクリーニング手術を受けて復活を期すが、若手が台頭してこなければチームが活性化しない。打線も中核を担う浅村栄斗、島内宏明にいつまでも依存できない。

   スポーツ紙記者は、「現有戦力を考えた時、2，3年後の優勝を目指してチームを構築した方が良いと思います。若手が伸び悩んでいるというが潜在能力が高い好素材が多い。すぐに結果が出なくても1軍で起用しなければ成長しないですから。ベテラン頼みのチーム作りは閉塞感が漂いますし、先が見えない」と指摘する。

   松井、清宮虎多朗、安田悠馬、黒川史陽、入江大樹、辰見鴻之介とファームで力をつけている若手や、ドラフト1位の古謝樹らルーキーたちが1軍の主力として一本立ちできるか。戦前の下馬評が低い中、チームをどう立て直すか。楽天が変革期を迎えている。（中町顕吾）

今日は3-2で敗戦でした。

5回から登板、4イニングを投げ無失点の #藤井聖 選手⚾️
今日は三塁手でスタメン出場、4回に2点目となるタイムリーを放った #平良竜哉 選手！#RakutenEagles #いただき！ pic.twitter.com/79iddkLJfq

— 東北楽天ゴールデンイーグルス (@Rakuten__Eagles) February 20, 2024